Утраченная легенда

– Вон там, – он указал рукой вглубь тоннеля, – живёт Господин. Он не особо любит гостей, но очень обожает тепло, поэтому лучше захватить что-нибудь горячее. У меня есть с собой…

Однако ему не дал закончить Джон, перебив градом вопросов:

– Ты сказал Господин. Господин кого? Чего? Да и зачем мы вообще к нему идём?

– Он господин всех своих должников и по совместительству главный среди них. Мы идём к нему за разрешением вступить в вашу команду. Так вот. У меня есть с собой несколько шерстяных шкурок. На них были другие планы, но, учитывая обстоятельства… Держите, – он вручил по две небольшие кроличьи шкурки Джону и Тому. – Вы подарите их от себя. Если удастся его этим задобрить, возможно, мы получим разрешение.

– А если нет, то что? – с опаской спросил Том.

– Он убьёт вас, зажарит и съест, – безо всякого смущения ответил Флит.

– Он что, каннибал?! – парень занервничал.

– Нет, – спокойно сказал Флит. – Он ест всё, что съедобно.

Джон тоже забеспокоился. Интересно, в случае чего они смогут дать отпор?

– Фух, вроде всё, – сказал Флит. – Ну, вперёд.

Они зашли в тоннель. Здесь было темно, сыро и ужасно холодно. По полу были разбросаны различные старые вещи, гниль и прочие прелести жизни. Туда-сюда то и дело шныряли крысы. Мухи, залетающие в глаза, уши и ноздри, не давали покоя.

– А почему ваш так называемый Господин живёт в таком, мягко говоря, отвратном месте? – спросил Джон.

– Говорят, что раньше он жил один в этой бухте, ещё до того, как был основан город, – начал свой рассказ Флит. – Жильё здесь было хорошее… Но недолгое. Постепенно в бухту стали приезжать люди, строить свои дома и так далее. Я говорил, что Господин не любит гостей? Так вот, он считал приезжих гостями его бухты. И после того как он понял, что люди уходить не собираются, скрылся в единственном подходящем месте – здесь.

Тут Флит остановился вместе со своим рассказом.

– В чём дело? – спросил у него Джон.

Парень не ответил. Вместо этого он медленно поднял правую руку и указал куда-то вдаль. Джон посмотрел в ту сторону и заметил далеко в глубине тоннеля жёлтую точку.

– Так, – Флит снова пустился в объяснения. – Слушайте. Он не очень говорит по-нашему, но понять вас сможет. Я постараюсь вам перевести, однако он должен убедиться, что ему ничего не угрожает. Мне он доверяет, а потому и говорить я буду первым.

Он повернулся и продолжил движение. Джон, не став медлить, проследовал за ним. Том замыкал шествие. Вскоре они подошли к небольшому тупику, в центре которого горел большой масляной фонарь. К стенам тупика ржавыми гвоздями были прибиты шкуры разных животных.

Подойдя ближе, Джон заметил сидящего возле фонаря человека. Это был мужчина, одетый в военный плащ цвета охры с низкими полами. Кожаный пояс перетягивал плащ. Тряпичный капюшон накинут на голову. Но Джона смутило не весьма приличное состояние плаща. Лицо человека скрывала маска. Она была сшита из двух больших лоскутов ткани. Шов между ними напоминал шрам. Рта не было. Только две круглые сетчатые вставки для глаз.

– Доброй ночи, Господин, – Флит поприветствовал человека. В ответ послышалось лишь рычание, щёлканье и сопение. Тем не менее Флит продолжил: – Как вы заметили, я не один. Это мой новый знакомый Джон Мёрсер и его друг… – Флит запнулся. Он же не знал имени Тома.

– …Том Хоггарт, – помог парень.

– Да. Так вот, – Флит снова обратился к Господину. – Давай, – шепнул он Джону.

– Спасибо, Флит, – сказал Джон, не отрывая глаз от человека в плаще. – М-мы принесли вам кое-что, – он протянул Господину кроличьи шкурки, которые им дал Флит. Господин протянул руки и принял подарок. Отложив их в сторону, он посмотрел на Джона и снова защёлкал.

– Он слушает, – стоящий в стороне Флит перевёл слова Господина.

– Мы пришли сюда, чтобы попросить вас об одной вещи, – начал Джон. – Могут ли ваши люди вступить в нашу корабельную команду?

Господин стал вновь щёлкать, рычать и сопеть.

– Он спрашивает: зачем ему это? – перевёл Флит.

– Ваши люди уплывут вместе с нами, а значит, и гостей в вашей бухте станет меньше, – ответил Джон.

Господин поднял правую руку и погладил подбородок, размышляя над предложением Джона. Затем вновь стал рычать и щёлкать.

– Он согласен, – перевёл Флит, и в душе путешественников затеплилась надежда. – Но с одним условием.

Джон посмотрел на Флита. С каким ещё условием? Господин же согласился. Но вот он снова защёлкал, а значит, Флит перевёл всё верно.

– Он хочет, чтобы вы раз в год на месяц отдавали ему людей обратно, – сказал Флит.

Джон задумался. С одной стороны, каждый раз возвращаться на Тортугу будет неудобно. С другой, если Уолтер обнаружит их завтра без людей, то однозначно заподозрит неладное.

– Хорошо, – наконец сказал Джон. – Мы согласны.

Господин ещё немного порычал.

– Превосходно, – перевёл Флит.

* * *