Утраченная реликвия

– Он в наморднике! – прошептал Антон, и дрожащими руками вытащил из кармана перочинный нож. – И лапы связаны… Сейчас я помогу, друг.

Едва Антон успел перерезать веревки, как послышался протяжный скрип, и дверь сарая распахнулась. Вспыхнул свет. На пороге стоял тот самый рыжий охранник Морозов, одетый в мокрый плащ. Он с изумлением смотрел на нежданных гостей:

– А это еще кто? – воскликнул он. – Вот так зверушки! Кажется, я где-то уже видел этих пацанов… Эй, Вепрь, беги сюда! Сейчас будет потеха!

Трое друзей от неожиданности застыли на месте, не зная, что предпринять. А Вожак нагнулся и прыгнул. Увы, за время, которое он пробыл связанным в клетке, его лапы ослабели, и он даже не смог допрыгнуть до хозяина сарая. Получив страшный удар сапогом в голову, пес потерял сознание и покатился по полу.

Тёма поднял топор и рассек им воздух, давая понять, что они так просто не сдадутся. Антон и Родик схватили толстые деревянные бруски, которые валялись на полу. Ребята приготовились к схватке. Наверное, втроем они бы справились с рыжим здоровяком, но тут за его спиной появилась голова еще одного, более высокого и массивного мужчины, судя по внешности – бывшего борца.

– Ну, зайцы, берегитесь… – злобно произнес Вепрь.

Антона вдруг осенило:

– Клетки! Надо открыть все клетки!

Тёма понял друга и, повернувшись, нанес сильный удар топором по первому же попавшемуся замку. Решетчатая дверца распахнулась, и наружу выбрался… крокодил. Раскрыв пасть, он с неожиданной скоростью ринулся навстречу своим мучителям.

– Сработало! – радостно закричал Тёма. – Получите еще!

Последовали еще два удара, и на пол спрыгнули дикообраз и варан. Не обращая внимания на ребят, они побежали к двери. Возможно, животные просто инстинктивно хотели поскорее убежать из опостылевшей тюрьмы, но выглядело это так, будто они бросились в атаку на своих обидчиков!

Двое бандитов невольно сделали по шагу назад. Хотя крокодил был и невелик по размерам, но его раскрытая пасть выглядела весьма угрожающе.

– Ага, не нравится? – радостно завопил Родик, потрясая своей дубинкой. – Нате еще на закуску!

Он подскочил к террариуму и нанес по нему мощный удар. Стекло лопнуло, и змеи дружно ринулись на свободу.

– Ты что сделал, олух? – закричал Антон, едва успев отпрыгнуть в сторону от какой-то небольшой, но юркой красной змеи.

Родик побледнел, поняв свой промах. Но было уже поздно. Змей в террариуме оказалось довольно много, и они были настроены очень агрессивно. Одна из них едва не укусила Тёму – хорошо, что Антон отшвырнул ее в сторону ударом дубинки.

– Бежим! – в отчаянии закричал Тёма, поняв, что до неподвижно лежащего на полу Вожака ему уже не добраться.

Тёма побежал в угол сарая, где виднелся светлый прямоугольник, там находилась еще одна дверь. Тёма нанес по двери несколько ударов топором, и ребята оказались во дворе.

Ситуация казалась безнадежной. Но к счастью, рыжему хозяину сарая и его напарнику было не до беглецов – они оказались атакованными своими же бывшими пленниками. Услышав их крики, из дома выбежали остальные «черные торговцы». Дождь вовсю хлестал, в темном небе появились вспышки молний.

Разразившаяся гроза спасла ребят. Они быстро сориентировались, и помчались к ограде, сделанной из тонких высоких жердей. Тёма несколькими ударами топора пробил проход в заборе, и ребята выбежали на поле.

До леса было метров двести, не больше, но бежать по высокой мокрой траве оказалось очень трудно. Ребята то и дело поскальзывались и падали. Им все время казалось, что за ними следует погоня. И действительно, через несколько минут где-то позади раздалось гудение моторов, и грозовую темноту рассек свет фар.

Однако вскоре ребята чуть-чуть успокоились. «Черные торговцы» почему-то решили, что их нежданные гости попытаются убежать по дороге, и поехали вдогонку именно этим маршрутом. К тому же, на их машинах, все равно нельзя было ехать по такому бугристому, заросшему высокой травой полю.

Друзьям казалось, что их бег продолжался целую вечность. Наконец, они выбежали на опушку леса. Друзья выглядели так, будто извалялись в грязной канаве, но это были пустяки. Главное, что они спаслись!

И только тогда Тёма наконец-то смог дозвониться сначала Игорю Бекетову, затем отцу. А потом ребята стали ждать. Они стояли под ветвистым деревом, которое немного спасало их от дождя, и неотрывно смотрели в сторону дороги. Гроза постепенно стихала, в небе стали появляться просветы. Огни автомобильных фар почему-то не появлялись, и это очень тревожило ребят. Уж не оставили ли бандиты свои машины, чтобы пешком побежать вслед за беглецами? На всякий случай ребята взяли свое «оружие» наперевес, готовясь к самому худшему.

Минут через тридцать небо почти полностью очистилось. Из-за быстро бегущих редких облаков снова засияло солнце. Было только четыре часа дня, и даже не верилось, что еще недавно вокруг царила глубокая грозовая мгла.

Сколько ребята не глядели в сторону дороги, ничего особого они так и не заметили. Машины исчезли, людей тоже не было видно.