Утраченный и обретенный (ЛП)

Потому что я знал, если не воспользуюсь следующими тремя днями, чтобы впитать в себя как можно больше Беннета Кроуфорда, прежде чем снова его потеряю, я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Глава 22 Беннет

Это должен был быть ты.

Какая-то часть меня на самом деле злилась на Зендера за сказанные им слова, но в остальном я был потрясен тем, как они на меня подействовали. И, черт, это просто ломало меня изнутри, думать о том, что мы могли бы быть вместе, если бы нам дали такой шанс.

Если бы его отец не умер.

Если бы мой не был таким эгоистичным сукиным сыном, заботившимся о внешнем лоске больше, чем о собственном ребенке.

Если бы я распахнул эту чертову дверь перед Зендером шире вместо того, чтобы закрыть ее в ту роковую ночь.

Я бы удержал его и никогда не отпустил. Он стал бы моим первым во всех отношениях, а я его.

Первая часть похода у нас с Зендером прошла молча, от того, что мы оба были глубоко погружены в раздумья, но по мере того, как разгорался день, я заставил себя сосредоточиться на том, чтобы вытащить нас обоих из нашей хандры. Учитывая то небольшое количество времени, которое у нас с ним оставалось, меньше всего мне хотелось потратить его, погрязнув в сожалениях и упущенных возможностях. У меня еще будет предостаточно времени для этого, как только я вернусь домой. Не говоря уже о почти постоянной тревоге, которую я испытывал из-за Лаки. Я едва сдержался, чтобы не встряхнуть его вчера вечером и сегодня утром, и не потребовать ответов, мне нужно было знать, как на самом деле к нему относятся его приемные родители. Но Зендер был прав. Лаки заслужил это время, чтобы насладиться путешествием сполна. Реальность и без того скоро вернется снова.

Чтобы разговорить Зендера, мне потребовалось не более, чем несколько глупых шуток и не прошло и часа, как мы уже вовсю состязались в остроумии, пытаясь заставить друг друга смеяться.

Эйден самым первым покинул лагерь еще рано утром, чтобы получить фору и добраться до озера Кальдера до того, как туда придет первый из ребят, так что мы с Зендером остались только вдвоем и шли самыми последними, на случай если придется подстраховать тех парней, кто потеряется или отстанет.

Как только запас наших шуток иссяк, следующие несколько часов мы провели в оживленных разговорах обо всем на свете. Чем больше Зендер расслаблялся и открывался, тем больше он рассказывал о том, что привело его к дикой природе и о своих самых невероятных приключениях. Он гораздо охотнее стал говорить о своей тетушке Лолли, которая, хоть и была несколько эксцентричной, все равно оставалась искренне любящей его женщиной, что заботилась о нем в самое трудное время, после смерти мистера Рида.

Когда пришла моя очередь говорить, я в основном рассказывал о работе Фонда и о том, как мне удалось наладить ее и улучшить благодаря благотворительным мероприятиям по сбору средств и сарафанному радио. Я объяснял, как работали некоторые пилотные программы, которые мы ввели для трудной молодежи из групп риска при помощи внешкольных программ, например, по изобразительному искусству.

Я не мог не рассмеяться, когда начал описывать, как Дэрил, один из учителей программы, как-то пригласил меня выпить, чтобы рассказать о том, что произошло у него с ребятами.

— Он был так расстроен, я боялся, что он бросит все и уйдет.

— Почему? — спросил Зендер. — Что случилось?

— По-видимому, когда он сказал ребятам, что они собираются в парк на урок рисования, некоторые решили, что он имел в виду граффити. Так что они притащили с собой баллончики с аэрозольной краской и уже были готовы начать рисовать свою хрень. Видел бы ты выражение его лица, когда он мне это рассказывал.

Я манерно приложил тыльную сторону ладони ко лбу, как это делал Дэрил, и драматично вздохнул.

— Но Беннет, а как же полиция? Что, если бы полиция увидела нас? Я слишком красив, чтобы пережить ночь в центральном изоляторе. Когда он это сказал, клянусь, я думал, подавлюсь своим пивом.

— Неужели он уволился? — спросил Зендер.

— Нет. Я уговорил его остаться и угостил хорошим ужином. Он преподает у них уже полгода, и ребята любят его.

— Чем еще ты любишь заниматься помимо работы и волонтерства? — поинтересовался он, когда мы почти дошли до вершины перевала. — Проводишь время со своей семьей?

Я оглянулся на Зендера и увидел, что он идет сосредоточено глядя себе под ноги. Для него это было не характерно. На протяжении всего нашего путешествия с самого первого дня я заметил, что Зендер всегда смотрел вперед или вокруг, вбирая в себя открывающиеся виды и пейзажи, как будто сам воздух поддерживал и укреплял его. Но когда он испытывал неуверенность, то его взгляд всегда был опущен, сверля землю.

— Да, думаю, можно и так сказать.

Он взглянул на меня, нахмурив брови, поэтому я пояснил.