Утраченный и обретенный (ЛП)

— Мы пойдем и заберем их. Эйден выведет группу к главной тропе.

Я схватил рацию.

— Гэри, мистер Кроуфорд оговорился. Он и мистер Вейл приведут ребят к тропе, — твердо произнес я.

— Я иду с тобой, — уперто повторил Беннет, сложив руки на груди.

На этот раз Эйден молчал, что было ему совершенно несвойственно, и я понимал, что это, вероятно, не к добру.

— Нет, не идешь, — повторил я.

Только когда услышал, как Гэри прочистил горло, я понял, что до сих пор держу палец на кнопке вызова, и что, само собой, он все отлично слышал.

— Э-э… первым делом завтра утром я отправлюсь в сторону озера Кальдера и помогу… кому-нибудь… вывести группу, — неловко произнес он, после чего отключился.

Эйден пробормотал что-то насчет того, что пойдет и расскажет парням о случившемся.

— Я иду с тобой, — повторил Беннет, а затем направился следом за Эйденом, ставя на этом точку в нашем споре.

— Нет, не идешь, — схватил я его за локоть. — Один я доберусь туда быстрее.

Я не назвал ему истинную причину, по которой не хотел, чтобы он шел — потому что до усрачки боялся, что с ним что-нибудь случится. Несмотря на то, что это был относительно безопасный поход, всегда существовал неизбежный риск сойти с тропы. Но я не мог сказать ему это, потому что тогда стало бы очевидно, что для меня все изменилось. А это был разговор, к которому я еще не был готов.

— Да. Я. Иду.

Прежде чем я успел что-либо сказать, он продолжил:

— Я несу ответственность за каждого из этих детей, Зендер. Именно я пообещал их родителям, что доставлю их домой в целости и сохранности, и именно я сказал этим ребятам, что позабочусь о них, несмотря ни на что. Джимми чудесный мальчик, но он все еще ребенок. Что ты будешь делать, если он вдруг испугается или ему понадобится помощь на тропе, пока ты будешь помогать Джейку? — поинтересовался Беннет.

Об этом я не подумал. Тщательно взвесив его слова я, наконец, кивнул. Меня это вовсе не радовало и ему это было прекрасно известно, если плотно сжатую челюсть можно считать прекрасным тому доказательством, но я разберусь с этим. Я уберегу его, даже если это убьет меня. Потому что когда все закончится, мне придется отпустить Беннета, но при этом он чертовски точно будет целым и невредимым. Да и по правде говоря, мысль о том, чтобы провести даже один день наедине с ним, не была для меня тягостной ни в каком отношении.

За исключением разве что, может быть, только для моего сердца.

Но я рассматривал это как шанс провести еще немного времени со своим давним другом, оживить старые воспоминания и, возможно, даже обзавестись новыми. По крайней мере, так у меня будет хоть что-нибудь на память от Беннета, что я мог бы сохранить после того, как он уедет.

— Хорошо, — сказал я. — Но ты будешь делать только то, что я говорю, понял меня?

Беннет ощетинился, но кивнул, а затем развернулся и направился обратно в лагерь. Хотел того или нет, но я не мог не пялиться на его задницу, когда он уходил. Точно так же, как хотел я того или нет, но долго не мог заснуть, мечтая о всех тех вещах, которыми мы с Беннетом могли бы заняться следующей ночью, когда будем вынуждены делить с ним очень маленькую и очень уютную палатку вдвоем.

Глава 24 Беннет

На следующее утро, когда мы собирались отправиться в путь, я все еще злился на Зендера за его попытку отговорить меня от совместного похода. Как будто я был слишком слаб для такого путешествия или для него в принципе не имело значения то, чего хотел я. Подобное отношение заставило меня почувствовать себя не важным и глупым, а это было что-то новенькое, потому что я не привык ощущать ничего подобного. Особенно с ним. Не говоря уже о контрольном выстреле напоследок, что я должен буду делать только то, что он говорит. Ладно, да, должен признать, эти его слова одновременно взбесили меня и взволновали. Но я бы никогда ему в этом не признался.

Я отвратительно спал ночью, и не только потому, что беспокоился о Джимми. Несмотря на то, что у него была склонность легко отвлекаться, он был хорошим ребенком, у которого никогда не возникало проблем с послушанием, поэтому я знал, что он сделает все, что Джейк ему скажет. И хотя я совсем не знал этого Джейка, мне оставалось только надеяться, что он хорош в своем деле и сможет позаботиться о Джимми, пока мы с Зендером не доберемся до них.

Попрощавшись с ребятами и Эйденом, я напоследок обнял Лаки.

— Позаботься о Медведе, хорошо? — попросил я, ощутив, как грудь парня раздулась от гордости.

— Позабочусь, Би. Обещаю. Я сказал Зендеру, что выгуляю его, когда мы вернемся, и проконтролирую, чтобы у него было достаточно еды и воды.

Зендер решил, что собаке будет лучше вернуться на базу вместе с группой, потому что нас ждала переправа через реку, которая по его словам была достаточно сложной для животного, а течение у реки — слишком сильным, чтобы пес смог ее переплыть.