Утренняя смена

Груз разозлился, что Зина вмешивается в его отношения с Тамарой, и, если у него и были какие-нибудь сомнения, стоит ли Тамаре прыгать, теперь, из-за одного желания противоречить, все эти сомнения немедленно рассеялись.

— Какое это имеет отношение?

Он пожал плечами и, не дожидаясь ответа, пошел обратно к самолету.

Вокруг самолета собралось немало физкультурников. Прыжки с парашютом всегда привлекали общее внимание, а Тамара считалась на заводе лучшей парашютисткой. Видеть ее прыжок было не только интересно, но и поучительно.

— Придется публику отсюда попросить, — крикнул пилот окружающим. — Самый обыкновенный тренировочный полет, а от зрителей отбоя нет!

Физкультурники послушно отступили назад, только ребятишки потоптались и остались на прежнем месте.

— Эй, юные зрители, долго мне вас просить? — весело крикнул Гречихин, указывая на них взрослым. — Товарищи, наведите порядок!

Стройный загорелый атлет в сиреневой майке приблизился к ребятишкам.

— Алле-гоп!

Юные зрители нехотя попятились.

Гречихин вылез на крыло...

— Тамара, на минуточку, — позвала Зина.

Тамара подошла к подруге, и вместе с нею двинулся было Чжоу.

— Нет, нет, — шутливо остановила его Зина. — У нас тут женские секреты, мужчинам их знать нельзя.

Подруги остановились в стороне.

— Тамара моя, марочка, — ласково обратилась к ней Зина. — Может быть, все-таки лучше не прыгать?

Тамара не пыталась скрыть раздражение.

— Что ты ко мне пристаешь? — вызывающе спросила она.

— Ты не сердись... — Зина замялась. — Право, не стоит...

— Я прекрасно себя чувствую! — Тамара пренебрежительно отмахнулась от подруги. — Не выдумывай страхов, пожалуйста.

— Если ты сама не желаешь о себе позаботиться, — настаивала Зина, — я потребую вмешательства...

— Ни за что! — перебила Тамара. — Кто дал тебе право вмешиваться в мои дела? Я поссорюсь с тобой на всю жизнь. Скажу, что ты из зависти помешала мне прыгнуть. Если посмеешь сказать хоть слово, если хоть кто-нибудь узнает...

— Тамара! — позвал Гречихин. — Пора!

Она с облегчением прервала неприятный разговор с подругой и возвратилась к самолету.

— Счастливого пути, —с уважением сказал Чжоу.

— Смотри, не зацепись за тучу, — пошутил Груз.

— А что? — с надеждой в голосе спросила его Тамара.

— Да вообще ничего, только мало ли что может произойти за облаками.

Зина улыбнулась.

— Ну, в небе ничего необыкновенного не случается.

— А мировые рекорды? — возразил Груз.

— А вы бы женились на мне, если бы я установила мировой рекорд? — с напускной беспечностью обратилась Тамара к Николаю Семеновичу.

Груз засмеялся.

— Тогда на тебе всякий женится!

Тамара допускала, что она, обычная заурядная девушка, может быть, и вправду не годится ему в жены. Вот если бы как-нибудь с ним сравняться! Удивить всех небывалым затяжным прыжком! Вот будет неожиданность! Для всех — для Гречихина, для Зины, для Груза... Необязательно готовиться к такому прыжку изо дня в день, иногда такие события случаются очень даже неожиданно. Правильно: сейчас Тамара — самая заурядная девушка, а через полчаса она покажет себя — установит рекорд. Вряд ли Груз тогда от нее откажется!

Тамара выпрямилась перед Гречихиным.

— Товарищ начальник, разрешите сделать затяжной прыжок?

Пилот с изумлением посмотрел на девушку.

— Ты в уме? Ни в коем случае! Единственное задание, которое тебе дается, это попытаться приземлиться в самом центре поля. Понятно?

Тамара козырнула.

— Есть, товарищ начальник!

Запрет Гречихина не смутил Тамару — странное упрямство овладело ею, надо было как-то окончательно определить свои отношения с Грузом, доказать, что она стоит его. Она решила сделать прыжок, затяжной прыжок, твердо решила — вопреки всем запретам — раскрыть парашют только в самую последнюю минуту.

Гречихин взобрался в самолет.

Тамара влезла в кабину вслед за пилотом.

Зрители двинулись в сторону от самолета.

Стартер взмахнул флажком.

Самолет вздрогнул, скользнул по полю, рванулся и незаметно отделился от земли.

Все запрокинули головы.

Светло-зеленые верхушки молодых берез, блестевшие под полуденным солнцем, пушистой дорожкой тянулись до самого горизонта.

Самолет долетел до края рощицы, над самыми деревьями взмыл вверх и повернул к стадиону.

Трудно было смотреть в голубое небо, насыщенное беспредельным солнечным светом.

Какая-то перепуганная пичужка кубарем неслась вниз от грохочущей и страшной машины.

Гречихин сделал в воздухе круг и повел самолет вверх.

— Ловко? — восторженно спросила Зина, ни к кому не обращаясь.

Не отрываясь следила она за полетом, переживая все ощущения, которые, как казалось ей, должен испытывать пилот, устремляясь все выше и выше.

— Скоро ли? — раздался чей-то громкий голос, точно его могли услышать наверху.

Самолет застыл в воздухе и повис над стадионом.

— Смотрите! — продолжал все тот же нетерпеливый голос. — Смотрите же!

Черный комок отделился от крыла и полетел вниз.

Парашют не раскрывался.

— Что за черт! — удивленно воскликнул кто-то из зрителей. — Затяжной, что ли?.

Задыхаясь от волнения, почти механически Зина вслух отсчитывала секунды:

— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь...

Черный комок летел вниз.

Парашют не раскрывался.