Утренняя звезда

– Преторы флота, Повелитель Праха! – громко произносит Мустанг, выходя вперед. – Верховная правительница мертва. Ядерные взрывы разрушают ваши дома, но их устроили не алые! Бомбы из вашего собственного арсенала похитил мой брат! У его претора Лилат на корабле «Лев Марса» находятся детонаторы четырех сотен ядерных боеголовок. Взрывы будут продолжаться до тех пор, пока Лилат жива. Ауреи, соплеменники! Примите грядущие перемены, или же вас ждет забвение! Выбор за вами!

– Изменница! – шипит один из преторов, и его слова подхватывают остальные.

Лисандр отходит от площадки для голографической съемки к столу, где сидел до этого, берет скипетр своей бабушки, возвращается к нам и протягивает его Виргинии.

– Она не изменница! – высоким детским голосом произносит он. – Она наша завоевательница!

64 Победа

«Лев Марса» погибает позорной смертью, оказавшись под выстрелами со всех сторон: на него обрушивается вся огневая мощь и лоялистов, и повстанцев. Когда оба флота увидели, как Луна содрогается от ядерных взрывов, их жажда крови поутихла, и это зрелище произвело на всех впечатление посильнее, чем любые мирные переговоры и соглашения. На самом деле мало кому нравится наблюдать, как сгорает красота. Однако взрывы унесли еще много жертв: прежде чем нам удалось обезвредить «Льва Марса», Лилат успела взорвать дюжину бомб, которые превратили несколько городов в выжженные, засыпанные пеплом пустыни. На Луне началась паника.

Как и в рядах золотой армады. Узнав о смерти правительницы и ядерных взрывах, Сообщество с трепетом склонилось перед восставшими. Состоятельные преторы сели на частные корабли и отправились домой – на Венеру, Меркурий или Марс. Ради чего теперь им объединяться?

Октавия находилась у власти шестьдесят лет. Большинство людей и не помнят других правителей. А после ее смерти цивилизация оказалась на краю гибели. По всей Луне отказывают сети энергоснабжения. Беспорядки и паника набирают обороты, а мы готовимся покинуть святая святых правительницы на эвакуационном корабле. Но разве можно сбежать от мук совести? Мы вырвали сердце из груди Сообщества, и если сейчас отойдем в сторону, то что получим взамен?

Мы понимали, что не сможем взять Луну силой оружия, но к этому и не стремились. Точно так же и Рагнар никогда не хотел воевать с золотыми до полного их уничтожения. Он уже давно понял, что ключ к победе – Виргиния, и так было всегда. Вот почему он рискнул жизнью и отпустил Кавакса. И теперь Мустанг стоит под голограммой израненной взрывами Луны, слушая безмолвные стенания городов и ощущая их боль.

– Ты готова? – подхожу к ней я.

– Что? – очнувшись, спрашивает она. – Как он мог?

– Не знаю. Но мы можем все исправить!

– Как? На Луне скоро наступит настоящий ад! Десятки миллионов погибших… Разрушенные города…

– Мы сможем все построить заново! Вместе!

Мои слова наполняют ее надеждой, будто Мустанг вдруг осознает, кто мы такие, что нам удалось совершить. Вспоминает о том, что мы вместе. Моргая, она улыбается мне, потом смотрит на мою обрубленную правую руку и ласково гладит меня по плечу:

– Как ты еще на ногах держишься?

– Ну мы же еще не закончили.

Потрепанные и окровавленные, мы подходим к Кассию, Лисандру и Севро. Они стоят у двери, ведущей из тайного убежища правительницы. Кассий вводит код всадников-олимпийцев, но вдруг останавливается и начинает принюхиваться:

– Чем это пахнет?

– По-моему, дерьмом, – отзываюсь я.

– Да прямо, это запах победы! – недовольно бурчит Севро, разглядывая лезвия, которые забрал у Айи, – одно из них когда-то принадлежало Лорну.

– Ты что, в штаны наделал? – морщится Кассий. – Точно, обосрался!

– Севро… – стонет Мустанг.

– Это непроизвольное сокращение мышц! А что вы хотели? Я бы на вас посмотрел, если бы вас казнили, а перед этим накачали маслом гемантуса! Вы что, думаете, я нарочно?!

– Ну возможно, – пожимаю плечами я, поглядывая на Кассия.

– Да наверняка! – поддерживает меня Беллона.

Севро ухмыляется, а потом вдруг краснеет и надувает щеки, будто вот-вот лопнет.

– Что такое? – спрашиваю я. – Ты что, снова…

– Да нет! – швыряет он в меня бутылку с водой. – Засранец, ты же сам мне шприц с адреналином в сердце всадил! У меня сердечный приступ! – кричит Севро, мы бросаемся к нему на помощь, но он отталкивает нас, морщась от боли. – Да в порядке я, в порядке!

– Ты уверен, что все нормально? – беспокоится Мустанг.

– Вот разве что левая рука отнялась. Наверное, нужен врач.

Мы смеемся, ведь вся наша компания напоминает скопище мертвецов, успевших полежать в земле. Я держусь на ногах только благодаря дозе стимуляторов, позаимствованной из аптечки претора. Кассий хромает, как дряхлый старик, но не отходит от Лисандра, отгоняя от него Севро, который предлагает пресечь линию преемственности золотых с Луны прямо здесь и сейчас.

– Мальчик находится под моей защитой, – с усмешкой произносит Кассий, – и идет с нами в качестве живого подтверждения легитимности наших действий.