Утренняя звезда

– Я вас всех люблю, – вдруг говорю я, когда дверь со скрипом начинает отъезжать в сторону. – Что бы ни случилось потом, я вас всех люблю, – повторяю я, поудобнее перехватывая потерявшего сознание Шакала, которого несу на плече как трофей.

– Даже Кассия? – ехидничает Севро.

– Особенно после сегодняшнего, – отзывается Кассий.

– Держитесь рядом, – советует нам Мустанг.

Первая огромная панель отодвигается, освобождая выход из бункера. Мустанг сжимает мне руку. Севро трясется от страха. Потом с грохотом открываются створки второй двери, и мы оказываемся в зале, наполненном преторами и черными Нулевого легиона. Все они вооружены и целятся в нас. Мустанг делает шаг вперед, сжимая в обеих руках атрибуты власти.

– Преторы! Вы служите верховной правительнице! Верховная правительница мертва! – провозглашает она и размеренным шагом приближается вплотную к дулам винтовок.

Мне кажется, что молодой золотой с гневным взглядом сейчас выстрелит, но старый капитан кладет руку на ствол.

Один за другим воины расступаются, снимая шлемы перед Виргинией, и опускают оружие, освобождая ей дорогу. Никогда в жизни я не видел столь великолепной и сильной женщины. Вокруг нее словно возникает око урагана, и мы спокойно следуем за ней. Поездка в «Утробе дракона» проходит в тишине, так как с нами едет еще около сорока человек.

В цитадели царит хаос. Слуги сбегают, забрав все, что можно унести, охранники покидают посты по двое и по трое; они спешат к семьям, друзьям. Черные, которыми мы пугали Октавию, все еще на орбите. Сефи находится на одном из кораблей. Мы просто хотели навести на преторов панику и отвлечь их внимание, но, судя по всему, слухи уже распространились: верховная правительница мертва, сюда идут черные!

Среди всей этой неразберихи есть только один человек, который способен сохранять спокойствие и вести за собой людей. Мы идем по черным мраморным коридорам цитадели мимо огромных статуй золотых, мимо государственных департаментов, и за нами выстраиваются шеренги солдат, готовых следовать за Виргинией. Она одна во всем этом здании олицетворяет собой целеустремленность и силу. Виргиния поднимает атрибуты власти высоко над головой – для острастки тех, кто осмелится поднять на нас руку. Люди видят ее, меня, Кассия, растущую за нашими спинами толпу и понимают, что волну не остановить. Одни присоединяются к нам, другие бегут прочь. Некоторые пытаются стрелять или нападают небольшими группами, чтобы задержать нас, но лезвия достают их раньше, чем они успевают подобраться к Виргинии хотя бы на десять метров.

Когда мы подходим к огромным дверям цвета слоновой кости, которые ведут в зал заседаний, где преторы заперли сенаторов, позади нас движется армия в несколько сотен человек. Вход в зал преграждает лишь шеренга из двадцати преторов.

Вперед выходит элегантный золотой рыцарь, командир охраны. Бросив взгляд на сотни людей за нашей спиной, он видит в пестрой толпе приверженцев Виргинии и черных, и серых. Смотрит на меня. После недолгих раздумий командир принимает решение и отдает победительнице честь.

– В цитадели находятся тридцать человек из личной гвардии моего брата, – произносит Мустанг. – Найдите скелетов и арестуйте! Будут сопротивляться – стреляйте на поражение!

– Есть, госпожа!

Золотой щелкает пальцами и удаляется с группой бойцов. Стоящие у дверей черные распахивают их перед нами, и Мустанг решительной походкой устремляется в зал заседаний сената.

Многоярусный амфитеатр из белого мрамора поражает своими размерами. Внизу, в самом центре, над десятью рядами есть небольшое возвышение – место верховной правительницы. Мы входим с северной стороны, и к нам тут же обращаются острые взгляды сотен политиков. Они наверняка видели трансляцию, были свидетелями смерти Октавии. Их ужаснули взрывы, изранившие планету. Где-то в зале сейчас встает с мраморной скамьи мать Рока, вытягивает шею, чтобы получше рассмотреть кровавую шайку, спускающуюся по белой мраморной лестнице мимо сидящих справа и слева сенаторов. Не слышно ни криков, ни протестов, стоит мертвая тишина. Лисандр молча идет следом за Касссием.

Дряхлый спикер сената шумно дышит, розовые слуги помогают ему спуститься с возвышения, откуда он руководил обсуждением крайне важных вопросов. Они проводили выборы! Здесь, сейчас, посреди всего этого хаоса! И теперь ауреи выглядят как дети, которых поймали за руку, когда они уже залезли в коробку с печеньем. Разумеется, им и в голову не приходило, что охраняющие их преторы поддержат повстанцев. Или что мы сможем выйти из бункера верховной правительницы целыми и невредимыми. Но они забыли, что своими руками построили Сообщество, основанное на страхе. Сообщество, в котором людям приходится следовать за любой восходящей звездой – чтобы выжить, не более. Именно благодаря этому наш переворот пока что проходит гладко.