Утренняя звезда

– Пятьсот километров к югу от Термального моря, – широко улыбается Квиксильвер. – Три километра под поверхностью земли, рядом со старыми шахтами на станции Венго. Там заброшенный шахтерский поселок, мои хакеры стерли все записи о нем с внутренних серверов Сообщества. Сталактиты были выдолблены изнутри лазерными сверлами «Ахарон-девятнадцать», произведенными на моих заводах! Ходы расположены по спирали, чтобы не нарушить минеральной структуры породы. Гидрогенератор в Аталии создали мои инженеры. Тинос называют городом Ареса, но спроектировал его я. А еще оплатил и построил, – рассказывает он, а Севро слушает его с открытым ртом, не перебивая. – Севро, твой отец работал на меня. Сначала в корпорации по терраформированию на Тритоне, где он и познакомился с твоей матерью. Далее… скажем так, наше сотрудничество стало неофициальным. Тогда я был совсем другим. Я искал помощника из золотых, аурея крепкой закалки и со всеми прилагающимися полномочиями. Аурея, который был бы у меня в долгу и смог бы жестко разговаривать с моими конкурентами. Разумеется, в неформальной обстановке, сами понимаете.

– Хочешь сказать, что мой отец был наемником? Работал на тебя?!

– Он притворялся моим киллером. Мой бизнес рос, и рынок, разумеется, этому сопротивлялся. Значит, мне нужно было освободить место. Думаешь, все серебряные играют по правилам? – хмыкает он. – Разве что некоторые. Иметь большой бизнес в капиталистическом обществе – это как плавать среди акул. Как только остановишься, у тебя отнимут добычу, а потом сожрут и тебя самого. Я давал твоему отцу деньги. Он нанял команду сотрудников. Работали удаленно, выполняли мои указания, а потом я обнаружил, что он использует мои ресурсы для побочного проекта под названием «Сыны Ареса», – насмешливо произносит он.

– И ты не донес на него? – недоверчиво спрашиваю я.

– Золотые предпочитают пресекать бунт на корню. Меня бы забрали вместе с ним, так что я оказался в ловушке, а потом выяснилось: Фичнер хочет, чтобы я стал его союзником. Постепенно так оно и вышло. Ну вот и все.

– Но… но мы же там мрем как мухи! – задумчиво бормочет Севро, шагая из угла в угол. – А ты сидишь у себя наверху, пялишь розовых… Братаешься с врагом. Если бы ты и правда был одним из нас…

– И что тогда, мистер Барка? – задирает нос Квиксильвер, успевший немного прийти в себя после побоев. – Что бы вы сделали на моем месте? У вас же такой большой опыт работы в подполье!

– Ты бы сражался вместе с нами!

– А как? Чем? – спрашивает он, но Севро молчит. – Личная служба безопасности – тридцать тысяч человек – охраняет меня и мои компании, но эти люди раскиданы по разным планетам, от Меркурия до Плутона, к тому же они мне не принадлежат, это просто серые контрактники. У меня есть только черные. Оружие имеется, но нет людей, готовых поднять руку на благородных ауреев. Сражаться вместе с вами?! С ума вы посходили, что ли? Я использую мягкую силу, а не жесткую, за это у нас отвечал твой отец! Самый заурядный из домов золотых может в два счета уничтожить меня, если я решусь на открытую конфронтацию!

– Да у тебя же самая крупная компания по производству программного обеспечения во всей Солнечной системе! – перебивает его Севро. – Значит, у тебя есть хакеры! Военные заводы! Лаборатории по разработке военных технологий! Ты мог бы шпионить за Шакалом! Обеспечивать нас оружием! Ты многое мог бы сделать!

– Могу я быть откровенен?

– А что, такое бывает? – морщусь я.

– Я являюсь Сыном Ареса больше двадцати лет, – медленно произносит Квиксильвер, откидываясь на спинку стула и задирая нос. – Для этого нужно терпение! Умение видеть в долгосрочной перспективе! Ты примкнул к Сынам меньше года назад, и посмотри, что случилось за это время! Вы, мистер Барка, оказались плохой инвестицией!

– Плохой инвестицией?! – переспрашивает Севро, косясь на меня.

Смешно это слышать из уст человека, прикованного к стулу цепью, человека, у которого из разбитой губы сочится кровь, но что-то во взгляде Квиксильвера изменилось. Перед нами не жертва, а титан, мастер своего дела. По уровню гениальности серебряный сравним с Фичнером. Он оказался куда более глубокой и многогранной личностью, чем я ожидал. Однако особой симпатии я пока к нему не чувствую, ведь этот человек постоянно лгал на протяжении двадцати лет. Для него вся жизнь – театр. Возможно, он играет и сейчас.

Кто на самом деле скрывается за этим бульдожьим лицом?

Что движет им? Чего он хочет?