Утро туманное

– Да, страх – это плохой помощник. Он самообладание парализует, он панические атаки провоцирует.

– Еще как провоцирует, еще как… – прерывисто вздохнула Наташа. – Я вообще думать ни о чем не могу, все рисую себе в голове картинки – одна ужаснее другой… Еще и ночь не спала, и сил уже совсем не осталось. Только знаю, что все равно не усну… Буду сидеть и казнить себя, казнить…

– Прекрати. Не надо так. Ты же не виновата ни в чем. Прекрати…

– Да откуда ты можешь знать, виновата я или не виновата? Откуда? – выкрикнула она почти в отчаянии и тут же устыдилась своей эмоции, махнула рукой и отвернулась к окну. Еще и слезы на глаза набежали – только их сейчас не хватало, ага…

Какое-то время ехали молча – за окном безмятежно текла, сверкала огнями витрин городская жизнь. Завораживала. В какой-то момент Наташе показалось, что так уже было… Было когда-то давно. Так же она ехала в машине и бездумно смотрела на городские огни. Да, бездумно, потому что счастлива была. Потому что рядом был тот, с кем она была счастлива… Боже, какая пропасть лежит теперь между той юной Наташей и этой испуганной женщиной, затурканной трудной жизнью, не помнящей себя от страха…

И очнулась тут же. Села прямо, повернула голову к Артему:

– А куда мы едем, а? Ведь поздно уже…

– В хорошее место едем. Там очень вкусно кормят. Я толком ничего не ел весь день, – просто ответил Артем. Глянул на нее быстро и проговорил:

– Да и тебе бы не мешало поесть, я думаю. Сил набраться.

– Но я не хочу… И что это за хорошее место, в конце концов?

– Кафе. Там хозяин – мой приятель. У него повар какой-то обалденный, такие свиные ребрышки готовит – с ума сойдешь! И не захочешь, а съешь.

– Но я не хочу в кафе… Я не могу… Тем более я не ем свиных ребрышек!

– Почему?

– Не знаю… Не ем, и все. И в кафе я не хочу. Я для кафе не одета. Я в джинсах и свитере!

– И что? Я ж тебя не на банкет во французское посольство приглашаю, а просто поесть в кафе! Джинсы и свитер вполне приемлемая одежда!

– Правда? А я думала… Ну, не знаю… Я сто лет не была в кафе…

– Сто лет – это много, да. Сто лет назад полагалось трапезничать в кринолинах и пелеринах с бантиками, – без улыбки ответил Артем, лишь голос был самую чуточку насмешливым. – А сейчас уже можно все, я тебя уверяю. Сейчас в трапезных полная демократия.

Ей отчего-то стало стыдно за себя. За такую дурочку неуклюжую. Вот зачем, зачем призналась, что давно в кафе не была? Зачем? Что он подумает вообще?

А впрочем… Какая разница, что он подумает. Это ведь она его наняла, он свою работу делает, только и всего. Просто ему не с руки было домой ее завозить, время терять. Очень есть хочет. Пусть будет кафе, что ж…

– Еще пять минут, и приедем. Потерпи. Думай пока о свиных ребрышках, – снова проговорил Артем чуть насмешливо.

Она ничего не ответила, отвернулась к окну. Ну вот что он себе позволяет, а? Будто она вымогает у него эти свиные ребрышки… Да она вообще, если честно, боится этого кафе! Боится быть неловкой и неумелой… И вида своего затрапезного стесняется. Далось ему это кафе… Ему же самому стыдно будет сидеть с ней за одним столом!

И да, это ей и самой понятно, что самооценка у нее ниже плинтуса. Но она так живет, что произрасти той самооценке неоткуда. Скромно живет, ничего себе не позволяет. Главное, чтобы у ребенка все было… Можно сказать, она свою собственную самооценку тоже во благо Ляльке пожертвовала, да. Сама так решила, никто не заставлял. Сама… И пусть этот Артем домой ее отвезет, так лучше будет… И ей, и ему…

– Все. Приехали, – проговорил Артем, останавливая машину. – Сиди, я сейчас тебе помогу выйти…

О, а это уж совсем как в кино. Опять – как в кино! Она, значит, такая важная дама, будет сидеть и ждать, когда перед ней дверь откроют и ручку вежливо подадут. А потом раз – и выпадет из машины чучело в разбитых кроссовках и старых джинсах! Прям красота неописуемая, ага! Да что он, с ума, что ли, сошел?

Не дожидаясь, когда он станет изображать галантность, открыла сама дверь, выскочила из машины, запахнула на себе куртку. Глянула на Артема сердито – да, я так хочу… Не надо мне ничего…

Он улыбнулся, пожал плечами, проговорил тихо:

– Пошли… Семен для нас уже стол накрыл, я ему сообщение скинул, что не один буду. Я попросил не в зале, а в отдельной кабинке. Ты не возражаешь против отдельной кабинки, я надеюсь? Там никто твоих джинсов не увидит.

– Дались тебе эти джинсы… – проворчала она, поднимаясь на крыльцо кафе.

– Мне дались? – удивленно переспросил он. – По-моему, это ты на них зациклилась, разве не так?

Она ничего не ответила, только хмыкнула. Но подумала, что выглядит сейчас очень глупо. Ее в кафе пригласили, а она вроде как хамит… Но это ведь не оттого, что она хамка, а от неожиданности этого приглашения да от неуверенности в себе! Но ведь не объяснишь это Артему сейчас… Когда он уже дверь кафе перед ней открыл…

Внутри было тепло, вкусно пахло, играла негромкая музыка. Невысокий крепыш в дорогом костюме пошел им навстречу, доброжелательно улыбаясь:

– Ну наконец-то… Я вас жду… Представь мне свою спутницу, Артем!