Уцелевшие атланты

Хотя Рамзес III и не знал о том, что с его воцарением над Египтом нависла непосредственная угроза вторжения атлантов, он исходил из того, что теперь, после смерти его предшественника, фараона Меренпта, не позволившего атлантам завоевать страну, они могут снова повторить свою попытку. Рамзес III предполагал, что «хау-неб», или «ханебу» — «Те, Кто Следует За Своими Кораблями», — могут вернуться снова. Поэтому с первых дней своего царствования новый фараон принялся усиленно укреплять оборону Египта, выстраивать систему защиты страны и, в первую очередь, дельты Нила от возможного повторного вторжения.

Теперь, когда этот момент неумолимо приближался, сама жизнь должна была проверить, насколько умело он подготовил систему обороны страны, а умение, храбрость и дисциплина египетских воинов — подвергнуты самому суровому испытанию.

То, что агрессия атлантов против Египта неизбежна, подтверждало и то обстоятельство, что после первого нападения воинов Атлантиды на дельту Нила дипломатические отношения между двумя государствами так и не были восстановлены. Между Египтом и штаб-квартирой атлантов в Средиземноморье, на острове Родос, также не существовало никаких формальных контактов. За те 29 лет, что атланты находились там, они подготовили целую стратегию повторного покорения Египта. В нее вошел весь накопленный ими опыт покорения других территорий в районе Средиземноморья. Они были уверены, что теперь, когда их флот в Средиземноморье значительно укрепился и вырос за счет того, что в его состав вошли новые корабли, раньше находившиеся в самой Атлантиде, на которых к тому же прибыло много дополнительных военных моряков и морских десантников, они смогут нанести такой удар, которому египтяне уже не смогут противостоять. Теперь они смогут одновременно ударить по дельте Нила сразу с нескольких направлений, и везде высадить на берег сухопутный десант, — а не ограничиться лишь одним ударом, как раньше, когда они сконцентрировали все свои силы в битве за Просопис.

Как и прежде, их стратегия базировалась на том, что они должны в первую очередь разгромить и уничтожить египетский флот, чтобы обеспечить себе господство и свободу рук на море. За прошедшие после первого столкновения 30 лет у египтян было немало возможностей восстановить свой прежде почти полностью разгромленный флот, так что атланты исходили из того, что сейчас им предстоит новая жаркая битва и на море тоже. С учетом этого атланты разделили свои ударные силы на основные и вспомогательные — вспомогательные силы, в состав которых они выделили значительную часть кораблей, должны были находиться в резерве, и их надо было задействовать лишь в том случае, если основные силы не смогут сразу добиться успеха. Тогда резервные корабли придут им на помощь и решат исход битвы.

Атланты также решили повторить старый план своего генерала Теукера — их флот должен был двигаться вверх по Нилу параллельно с наступлением сухопутных сил на суше, оказывая им всяческую поддержку и страхуя их продвижение. Главной задачей военной кампании на первоначальном этапе был захват всей долины Нила — это позволило бы атлантам контролировать большую часть остальной египетской территории и в конечном счете решить исход схватки в свою пользу. Из дельты Нила войско атлантов должно было пробиваться вперед, на Фивы — столицу Египта. Захват Фив означал бы победоносное завершение кампании.

К старой коалиции атлантов присоединились их новые союзники — Корсика и Триполитания. Атланты надеялись, что если ливийцам, которые должны были ударить по Египту с запада, удастся продвинуться достаточно далеко, то они смогут соединиться с ними, тем самым разрезав дельту Нила пополам.

Морские десантники Атлантиды имели в то время лучшее вооружение в мире. В отличие от многих своих противников, они располагали защитными панцирями и обладали длинными бронзовыми мечами высококлассного производства. Их шлемы были предшественниками римских и были увенчаны гребешками из коротко подстриженных конских волос, окрашенных в красный цвет. Тело атлантов во время боя защищал плотный слой кожаных панцирей с нашитыми на них защитными бронзовыми бляшками. Нижнюю часть ног прикрывали ножные латы и наголенники из кожи с бронзовыми вставками. Пехотинцы делились на подразделения копьеметателей, пращников и вооруженных мечами воинов, которых поддерживали эскадроны тяжелых боевых колесниц, на которых помещалось до четырех человек. Таких больших и тяжелых колесниц у египтян не было.