Уцелевшие атланты

Пока корабли атлантов старались перестроиться в узком месте и сойти с мелководья, на них с обеих сторон неожиданно устремились египетские корабли. Это были новые, совершенно свежие силы египтян, которые присоединились к считаным египетским кораблям, уцелевшим после разгрома под Саисом, и теперь безжалостно поливали неповоротливые корабли атлантов градом камней, забрасывали зажигательными снарядами. Огонь практически мгновенно охватил огромные паруса кораблей Атлантиды и превратил их палубы в пылающие островки. В огне и клубах дыма исчезли устрашающие скульптурные изображения хищных птиц, украшавшие суда атлантов на корме и на носу. В воздух поднялся гигантский столб черного дыма, в то время как пожар охватывал все большее число сцепившихся друг с другом судов. В залив вошло еще больше египетских судов, причем на этот раз их палубы были заполнены солдатами, готовыми взять неприятельские корабли на абордаж. В борта кораблей атлантов вцепились металлические крюки, на них почти мгновенно перебросили мостики, и вот уже сотни египтян перебирались на них и завязывалась рукопашная схватка, которую озаряли блики огня от пылающих судов.

О том, что корабли атлантов попали в засаду, с помощью поспешно посланных гонцов узнали основные силы атлантов, осаждавшие Сайа. Они немедленно сняли осаду и на полной скорости бросились на выручку своим судам. Направление им указывал огромный столб дыма, поднимавшийся над заливом, где полыхали их суда. На своих колесницах и в повозках они везли большое количество складных плотов и материала для них, что позволяло тяжело вооруженным воинам перебираться через любые водные пространства. Атланты, оборонявшиеся на попавших в засаду кораблях, встретили приближение своих товарищей громкими криками радости. Но пока подоспевшие на место засады свежие силы атлантов готовились вступить в бой, на вершинах скал, окружавших залив почти со всех сторон, словно по мановению волшебной палочки неожиданно появились лучники и пращники, которых лично возглавлял фараон Рамзес III. Они обрушили поток стрел и камней на атлантов, которые тысячами полегли под этим немилосердным огнем (см. илл 2.3.). Лишь около ста человек сумели спастись. Это были прежде всего воины на колесницах, которым бежать помогли их быстроногие кони. И еще примерно столько же уцелели живыми в битве — и были взяты египтянами в плен.

_{Илл. 2.3. Атланты, вторгшиеся в Египет, падают под стрелами египетских лунников, обороняющих дельту Нила. Изображение со стены храма Мединет-Абу}

После того, как вся надежда на то, что им помогут, улетучилась, оставшиеся на борту своих кораблей атланты предпочли сдаться. Лишь несколько экипажей, чья смелость была порождена отчаянием, бросились в прорыв. Им действительно удалось выбраться из залива смерти, однако их радость оказалась очень недолговременной: когда они оказались на просторах Нила, то увидели, что он весь перегорожен буквально сотнями боевых кораблей египтян. Палубы этих кораблей были усеяны лучниками, там же курились дымом горшки с зажигательной смесью. Египтяне растянули от берега до берега сети и веревки и буквально поймали в них несколько кораблей атлантов. Фортуна осталась на стороне лишь тех кораблей, которые бросились вперед, невзирая ни на что, и сумели, развив высокую скорость, прорвать ряды египетского оцепления. Вслед им летели стрелы и горшки с огнем, с обоих берегов реки их то и дело обстреливали египетские лучники. Обожженные, с торчащими из их бортов стрелами, некоторые корабли все же сумели спуститься вниз по течению Нила и вырваться в открытое море Когда эти несчастные корабли соединились со стоявшей у северного побережья нильской дельты резервной частью флота, выяснилось, что атланты потеряли уже почти половину всех своих кораблей.

Основная часть сухопутных сил атлантов, в количестве не меньше сорока тысяч человек, оставалась по-прежнему под стенами Саиса и пыталась взять город штурмом. Теперь, однако, египтяне контролировали весь Нил на всем протяжении от самого устья. Поскольку у атлантов больше не было кораблей поддержки, они оставались открытыми для египетских атак со всех сторон. Фараон Рамзес III привел почти все свое войско, 50 тысяч солдат, под стены Саиса, затем обошел силы атлантов с фланга так, что они оказались в низменной части. Ловушка была фактически готова. В этот момент он и распорядился начать наступление.

Однако в это время фараону доложили, что с запада к Саису на выручку атлантам подходят их союзники-ливийцы, числом не менее 30 тысяч. Теперь над ним самим нависла угроза оказаться в клещах между двумя его противниками.