Уцелевшие атланты

Эти неблагоприятные предназнаменования, однако, сулили беду и самим атлантам. Когда в самый разгар подготовки нового вторжения в дельту Нила они увидели, как с неба падает черная пыль, которую несут с собой преобладающие западные ветра, то в их головах мгновенно пронеслись мысли о самом ужасном. Выросшие на острове Атлант, известном своей вулканической активностью, они сразу догадались, что эта пыль — не что иное, как вулканический пепел, выброшенный в воздух громадным извержением вулкана. Неужели где-то на западе случилось такое гигантское извержение? Их мысли тотчас обратились к их собственному острову, над которым вечно курилась дымом вершина никогда не успокаивающейся горы Атлант. Неужели это извержение произошло на самой Атлантиде?

Их худшие предчувствия подтвердились, когда из-за Геракловых Столпов — через Гибралтарский пролив — стали прибывать волны людей, едва спасшихся от смерти и разрушения. Эти люди, в глазах которых до сих пор была паника из-за немыслимой катастрофы, которую они пережили, устремились к берегам Северной Африки; они доплывали на своих наспех оснащенных суденышках до всех мест Средиземноморья, куда их несли ветер и волны. Весть, которую принесли спасшиеся после извержения вулкана на Атлантиде, была ужасной: «Вы не можете вернуться домой, потому что самого дома больше нет». Оказывается, громадное извержение вулкана случилось практически внезапно — ему предшествовали лишь одни сутки повышенной сейсмической активности, а потом сильнейший подземный толчок буквально разорвал остров на куски, из всех щелей в земле ударило пламя, в воздух взлетели раскаленные куски магмы — а затем море, набросившись на остатки острова в виде громадных волн, поглотило их целиком.

Это природное бедствие не только уничтожило саму Атлантиду, но и отразилось на всех близлежащих районах, сделав их непригодными для обитания. На берега обрушились гигантские цунами, уничтожая все живое, разрушая все, что построили там люди. Тысячи беженцев были вынуждены устремиться в другие края и земли в поисках пристанища. Они прибывали в таких количествах, что те области Италии, Триполитании и острова в Средиземном море, на которых они осели, ощутили угрожающее перенаселение. Ресурсов земли просто не хватало на всех. Жизненный уровень населения резко упал.

Однако волны беженцев и переселенцев из Атлантиды принесли с собой не одни лишь новости о бедствиях. Вместе с ними прибыл и практически весь флот, который сумел уцелеть после природной катастрофы и на котором помимо беженцев прибыли и сами экипажи кораблей, и другие воины Атлантиды. Благодаря этому размещенная в районе Родоса и Кипра военно-морская армада Людей Моря значительно усилилась новыми кораблями и новыми морскими десантниками.

Теперь задача завоевания Египта стала для атлантов еще более актуальной: у них не только имелись для этого все средства, но этого настоятельно требовала и сама ситуация — им позарез требовались новые территории для размещения переселенцев с их разрушенного острова, прокормить их в других уголках Средиземноморья просто не представлялось возможным. Получив заметное подкрепление в виде новых боевых кораблей, моряков и десантников, предводители войска Атлантиды решили ударить по Египту немедленно, пока египтяне все еще переживали обстановку нестабильности из-за смены династии и пребывали в расстройстве из-за неблагоприятных предназнаменований.

За два тысячелетия до этого атлантам уже удалось однажды внедриться в Египет — в качестве переселенцев, которые так и осели там, частично смешавшись с местным населением Теперь они сделают это снова — только в гораздо больших масштабах. Пусть черная пыль, которая застлала все небо и падает на землю, действительно станет зловещим предназнаменованием для египетского фараона!

Этим фараоном был Рамзес III (см илл. 22). Его восхождение на египетский престол не сопровождалось божественным вмешательством или политическим конфликтом, и люди были благодарны ему хотя бы за то, что смена власти в его лице наступила столь гладко — несмотря на страшное черное облако, застлавшее все небо, с которого и началось его царствование.

_{Илл. 2.2. Портрет фараона Рамзеса III из гробницы фараона. На голове фараона — голубая корона, знак Верховного главнокомандующего. В начале XII века до н. э. ему пришлось отражать массированное вторжение в Египет сил военной коалиции, ведомой атлантами}