Уцелевшие атланты

Уже были и еще будут многократные и различные случаи погибели людей, и притом самые страшные — из-за огня и воды, а другие, менее значительные — из-за тысячи других бедствий. Отсюда и распространенное у нас сказание о Фаэтоне, сыне Гелиоса, который будто бы некогда запряг отцовскую колесницу, но не смог направить ее по отцовскому пути, а потом спалил все на Земле и сам погиб, испепеленный молнией. Положим, у этого сказания облик мифа, но в нем содержится и правда: в самом деле, тела, вращающиеся по небосводу вокруг Земли, отклоняются от своих путей, и потому через известные промежутки времени все на Земле гибнет от великого пожара.

Платон. Тимей

В 1994 году произошли необратимые изменения сразу на двух планетах Солнечной системы: на Юпитере и на Земле. Когда на Юпитер летом 2004 года обрушился дождь метеоритов из пролетавшей мимо него кометы Шумейкера-Леви, это не произвело на астрономов нашей планеты особого впечатления. В ту пору, как об этом свидетельствует запись в «Астрономической энциклопедии издательства Ларусс», большинство из них было убеждено в том, что «возможность того, что наша планета когда-либо столкнется с кометой, ничтожно мала, поскольку для этого должны идеальным образом совпасть их орбиты и время, когда комета пролетает мимо Земли». Тем не менее, когда комета диаметром в шесть миль распалась на куски под воздействием гравитационного поля Юпитера, ее обломки вернулись на солнечную орбиту, облетели вокруг Солнца, а в середине июля вновь приблизились к Юпитеру. Целый хвост из 21 обломка, каждый из которых достигал в диаметре полутора миль, на скорости 306 850 миль в час врезался в планету. Не веря своим глазам, астрономы наблюдали за тем, как из поверхности Юпитера вырвались столбы огня высотой в несколько тысяч миль. Огненные шары, размеры которых превышали размеры нашей Земли, взорвались прямо перед объективами американского научного зонда «Хаббл». При столкновении обломков кометы с Юпитером высвободилась энергия, в десять тысяч раз превышающая энергию, которую образовал бы взрыв всего арсенала ядерного оружия, накопленного человечеством. В течение года после этого столкновения поверхность Юпитера продолжала носить на себе отметины от воздействия обломков кометы, на ней вздувались пузыри перегретого газа, один из которых был такого размера, что в нем запросто могла бы поместиться наша планета.

Проповедовавшиеся веками успокоительные рассуждения о том, что будто бы наша планета защищена своеобразным иммунитетом от разрушительного столкновения с космическими объектами пришлось резко заменить более трезвым осознанием того, насколько ненадежно и непрочно наше положение в Солнечной системе, насколько оно является шатким и зависящим от непредвиденных обстоятельств. Но не одним лишь астрономам пришлось скорректировать свои теоретические воззрения. Еще задолго до того, как человечество узнало о разрушительных последствиях воздействия кометы Шумейкера-Леви, археологов ставили в тупик факты неожиданного возникновения и гибели цивилизаций, особенно в период бронзового века. Это была самая плодотворная эпоха в развитии человечества. Каменные и медные орудия были заменены на орудия, изготовленные из сплава меди с цинком и оловом, то есть из бронзы. Это означало, что человеческие руки получили гораздо более совершенные и прочные инструменты. Массовое производство орудий из бронзы и является главной характерной чертой бронзового века. На заре бронзового века появились высокоразвитые человеческие цивилизации в долине Нила и в Месопотамии примерно в четвертом тысячелетии до н. э. — и он же стал свидетелем неожиданного коллапса цивилизованного мира меньше, чем через две тысячи лет.