Увечный бог. Том 1

– Тем более что ты и так покойник!

В поле зрения вплыл длинный костлявый палец и погрозил вождю.

– Тебе-то откуда понимать? Попробуй вообразить – вот ты умер и сам себя спрашиваешь: «А теперь что?» Когда, Спакс, сам окажешься по ту сторону смерти, отыщи меня. Тогда, объединенные горечью тех истин, которые дает равенство, мы с тобой и обсудим, что такое настоящий страх. – И Худ снова расхохотался.

Через несколько мгновений все три призрака растворились. Жгучий холод остался, по палатке клубился туман. Королева Абрастал смерила Спакса суровым взглядом:

– Что это сейчас было, вождь?

Он нахмурился.

– Я нисколько не сомневаюсь в словах капитана. Значит, ассейлу полголовы откусил? Странно только, что не всю. – Спакс с трудом удержался, чтобы не содрогнуться. – В этом огне, ваше величество, калится слишком много мечей. Все вот-вот начнет рушиться. Самым дурным образом.

– Другие соображения будут?

– Больше, чем я могу по пальцам пересчитать. – Дыхание вырывалось паром у него из ноздрей. – Кажется, настало время давать советы, хочешь ты этого или нет. Я знаю, что ты приняла решение относительно этого похода и что мне тебя не отговорить – мы вот-вот вступим в войну с форкрул ассейлами. – Он внимательно, с прищуром смотрел на нее. – И решение принято не вчера. Я ясно вижу, что это так. Но послушай, бывают времена, когда однажды избранный путь обретает над нами власть. И уже сам несет нас вперед. Огневолосая, сейчас река, по которой мы плывем, кажется спокойной. Но течение все усиливается и усиливается, уже скоро, даже реши мы искать безопасности на берегу, окажется слишком поздно.

– Великолепная речь, Спакс. Вождь гилков призывает к осторожности. Так и запишем. – Она резко встала. – Моя Четырнадцатая дочь не из тех, кого ты можешь трахать за палаткой со снаряжением. Тем не менее я не думаю, что это она пригласила мертвого яггута в наш альянс – подозреваю скорее, что у нее просто не было выбора.

– А течение все усиливается.

Она смерила его взглядом.

– Отправляйся в летерийский лагерь. И проинформируй принца Бриса о нынешнем повороте событий.

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас.

– А изморцы?

Королева наморщила лоб, потом покачала головой.

– Не хочу загнать одну из немногих оставшихся у нас здоровых лошадей до смерти просто ради весточки Серым шлемам. Не знаю, что и кому они хотят доказать своей лихорадочной гонкой…

– Я знаю.

– В самом деле? Хорошо, Спакс, давай послушаем.

– Они хотят, Огневолосая, сделать так, чтобы мы уже не понадобились. И ты, и Брис, и в первую очередь к’чейн че’малли.

– Изморцы хотят забрать всю славу себе?

– Кованый щит Танакалиан, – уточнил он, презрительно хмыкнув. – Он молод, ему еще столько всего нужно доказывать. Но беспокоит меня, ваше величество, не это. Я больше не доверяю его мотивам – и не могу с уверенностью сказать, что его цели хоть как-то соотносятся с целями адъюнкта. Серые шлемы являют собой воплощение войны – вот только служат они не войне между людьми, но войне природы против людей.

– Тогда он даже глупей, чем мы в состоянии вообразить, – удивилась Абрастал. – Эту войну ему не выиграть. Природа не может победить, ей это никогда не удавалось.

Спакс помолчал, потом негромко произнес:

– Полагаю, ваше величество, что как раз наоборот. Это нам не выиграть эту войну. Любые наши победы – временные, или нет, вообще иллюзорные. В конце концов мы все равно проиграем – поскольку мы проиграем, даже победив.

Абрастал вышла прочь из комнаты. Спакс, удивленно подняв брови, последовал за ней.

Наружу, под залитое зеленым ночное небо, мимо двух часовых.

Она шагала сквозь лагерь вдоль главного прохода – мимо офицерских палаток, потом за пределы лагеря, минуя кухни, ямы с отбросами, отхожие рвы. Словно отдирая прочь респектабельный фасад, сюда, к мерзкому мусору, что мы за собой оставим. Ох, Огневолосая, я не настолько слеп, чтобы не понять смысла твоей прогулки.

Когда она наконец остановилась, они уже успели миновать северо-восточные дозоры. Чтобы попасть в летерийский лагерь, Спаксу оставалось просто направиться отсюда к северу, забирая чуть западней. Он уже мог видеть мигающий свет костров в расположении принца. Как и нам, им скоро станет нечего жечь.

Абрастал повернулась на восток, туда, где сразу за полосой белых костей простерлась Стеклянная пустыня – море резко сверкающих звезд, раскинувшихся, словно мертвые, посреди изумрудного сияния.

– Пустошь, – пробормотала она.

– Ваше величество?

– И кто здесь победил, Спакс?

– Сами видите. Никто.

– А в Стеклянной пустыне?

Он сощурился.

– Глаза режет, Огневолосая. Думается, там пролилась кровь. Бессмертная кровь.

– И ты полагаешь, что виновны в том люди?

Он хмыкнул.

– Это, ваше величество, уже тонкости. Врагом природы является уже само по себе самоуверенное сознание, ведь самоуверенность порождает наглость…