Увечный бог. Том 2

– Чистый, у Серых шлемов Измора множество допущений. Но если мы откажемся понимать страдания невинных – хоть детей, хоть зверей, – значит, словами мы будем маскировать то, что не хотим слышать или не одобряем. Или же нам придется изменить себе, чего мы никогда не сделаем. Чтобы выступать от лица Природы, мы должны начать с голоса человеческой совести. Если же к нему не прислушиваются, то какой у нас остается выбор?

– Вижу, Эрекала, тебе очень нравится эта дискуссия. Ты напоминаешь мне о лучших днях… о спокойных днях. Что ж, попытаюсь представить, как бы выглядел мир, будь совесть не просто шепотом. Будь она способна поднять руку в гневе. А когда ударов было бы недостаточно, она могла бы схватить преступника за горло и лишить его жизни.

– Наше величайшее допущение, Чистый, в том, что мы считаем себя рукой совести.

– Рукой, которая держит меч.

– И в итоге обрушивает его на виновных.

Брат Безмятежный опустошил кубок и взял второй.

– Однако другие представители вашей расы – ваши жертвы – воспринимают вас как зло, как безжалостных убийц. С их точки зрения, ваши определения вины и невинности не имеют смысла.

– Если мы – зло, то лишь потому, что уравновешиваем другое зло.

– Дабы свести его на нет.

Форкрул ассейл улыбнулся.

– Сестра Преподобная заставила нас встать на колени. Однако в этом не было нужды. Мы не столь наивны, мы знали, на что идем. Знали, что вы воспользуетесь нами и не пощадите никого, зато мы отдадим свою жизнь за дело, в которое верим.

– Да, Эрекала, ты и твой народ меня немало восхищаете. Мне будет жаль отправлять вас на смерть. Впрочем, ты, надеюсь, понимаешь, что Природа, выпущенная на волю, представляет угрозу даже нам, форкрул ассейлам.

– Чистый, мои Престолы войны привезли на эти земли вашего самого страшного врага. Я прекрасно знаю, что будет дальше. Я предполагаю – и, уверен, Смертный меч с Кованым щитом меня поддержат, – что в этой войне проиграем мы все. Но наше поражение станет победой для Природы.

Безмятежный какое-то время молчал, немигающими глазами изучая командующего изморцев. Затем вздохнул.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, Эрекала. Вы пересекли поле боя… чтобы уравновесить силы?

– Обязательно отправь нас на смерть, Чистый. На той стороне встретимся.

Безмятежный сделал шаг к Эрекале.

– Я хорошо знаю малазанцев. И обеспечу им достойный прием!

– Смертный меч Кругава вручила свой клинок адъюнкту Тавор. Перед ней, Чистый, мы коленей не склоняли.

– Напыщенный дурак, сестра Преподобная заставила вас склониться!

Эрекала приподнял бровь.

– Неужели?

– Ты воспротивился!

– Зачем нам сопротивляться, Чистый? Не забывай, это мы пришли к вам, а не наоборот.

Безмятежный снова отвернулся к стене палатки. Запрокинув голову, залпом осушил кубок.

– Завтра идем ускоренным маршем, командующий. Будем выслеживать чужеземцев, убивших сестру Скрытницу. Вы со своими изморцами пойдете в бой и будете сражаться до последнего. Пускай вы все падете, но врага мы уничтожим.

– Именно так, – кивнул Эрекала.

– Свободны.

Эрекала надел шлем и покинул палатку.

Терпя боль в бедрах, сестра Преподобная шла по гряде, что возвышалась над высохшей пашней. Отсюда было хорошо видно, где брат Усерд приказал разместить насыпи, баллисты, брустверы и окопы, а также как он планировал заманить противника в ловушку и перебить. Здесь трудились только передовые эшелоны и инженерные подразделения Войска Покаянных. Остальные держались ближе к городу, где были необходимые припасы.

Какая армия! Пятьдесят тысяч в одном месте, если верить брату Усерду. И скоро присоединятся Серые шлемы Измора. Пять тысяч тяжелых пехотинцев – фанатики, полностью покорные моей воле и воле брата Усерда. А вокруг Шпиля неприступным кольцом стоят еще двадцать тысяч. Какой враг решится напасть?

Наконец Преподобная увидела главнокомандующего – тот стоял в окружении офицеров и адъютантов. Брат Усерд был стар, но в преддверии битвы вдруг словно помолодел.

– …будет голодать, – донеслось до нее. – Мы прекрасно знаем, насколько скудны южные земли. Ослабленный, противник поставит все на единственное, отчаянное наступление. Подкреплений врагу ждать неоткуда. Нам нужно лишь сдержать его, пока он не выбьется из сил. Тогда и только тогда мы нанесем удар… А, сестра Преподобная! Рад тебя видеть.

– Приветствую, брат Усерд. Должна сказать: то, что наблюдает мой взор, мне нравится.

Он склонил голову в знак признательности.

– Есть ли вести от сестры Тишь и сестры Доли?

– Нет, но я бы не стала переживать. На самом деле, мы вполне можем справиться и без них.

Усерд нахмурился.

Они отошли чуть в сторону от офицеров.

– Брат, – произнесла Преподобная, наблюдая за ходом работ, – у меня есть сведения об охране Шпиля и о главной армии. А что у нас с резервами?