Увечный бог. Том 2

До этого, когда командующему изморцами доводилось пересекаться с офицерами-полукровками, те смотрели на него с пренебрежением. Теперь их высокомерие куда-то исчезло, будто сгорело в пламени. Брат Безмятежный погиб, хотя даже сама мысль об этом казалась дикостью. Уступая лишь Преподобной и Усерду, он обладал огромной силой, и сравниться с ним могла только Тишь – так, по крайней мере, убеждали Эрекалу.

И этой ночью Безмятежного убили двое малазанцев. А на рассвете нам предстоит сразиться с восемью тысячами. Что мешало Чистому прислушаться к моему предостережению?..

– Мы нашли следы крови, ведущие от палатки брата Безмятежного, – сообщил командующий. – Надо полагать, он оказал достойное сопротивление нападавшим и серьезно их ранил, а одного, возможно, даже убил.

Его слова, впрочем, не возымели ожидаемого воздействия.

– Вы должны выбрать кого-то, кто будет командовать Покаянными, – продолжил Эрекала, вздохнув. – Или вы можете поступить в подчинение мне. Скоро рассветет, и нас ждет битва.

Один Водянистый сделал шаг вперед.

– Командующий, в вопросах тактики брат Безмятежный наказал подчиняться вам.

Эрекала кивнул.

– Как вы и делали.

– Сэр… – начал было Водянистый.

– Говори.

– Гибель брата Безмятежного коснулась всех Чистых. Они чувствуют боль и смятение и не могут нами руководить. Даже Акраст Корвалейну этой ночью был нанесен серьезный удар.

– Удар? – Вот неожиданность. – Как?

– Здесь материализовалась другая Обитель.

Эрекала вгляделся в лица офицеров.

– Похоже, вы недооценили силу молитв семи тысяч изморцев.

– Речь не об Обители Зверей, сэр.

Теперь был черед Эрекалы потрясенно замолкнуть.

– И вы узнали, что это за Обитель? – притихшим голосом спросил он.

– Мы – нет. Однако сестра Преподобная… По смятению ее мыслей мы почувствовали, что эта Обитель ей… знакома.

– Продолжай.

Водянистый опустил голову.

– Это все, что нам известно.

– Значит, вы полагаете, что очередная древняя Обитель выступила против Акраст Корвалейна?

– Мы хотели больше узнать о малазанцах.

Эрекала нахмурился.

– Вы сомневаетесь в надежности обороны, которую я подготовил?

– Нет, командующий. Сегодня мы разобьем врага, возможно, даже разорвем в клочья. Однако мы пытаемся понять, чем малазанцы отличаются от обычных людей.

– В смысле, от нас, изморцев?

– Они… тоже служат Старшему божеству?

– Малазанская империя давным-давно искоренила все военные культы в своей армии… хотя, конечно, тайные последователи там наверняка остались. – Эрекала снова вгляделся в лица собравшихся. – Форкрул ассейлы разве не думали о том, что растущая сила Акраст Корвалейна привлечет внимание других Старших Обителей?

– Мы исходили из того, что в этом мире Обители уступили свое место более юным Взошедшим.

Эрекала приподнял бровь.

– А как же изморцы?

Офицер наконец позволил себе легкую ухмылку.

– Вас посчитали недоразумением.

Командующий усмехнулся.

– Продолжим эту дискуссию в другой раз. А пока возвращайтесь к вверенным вам подразделениям.

Офицеры отдали честь и разошлись.

Эрекала подозвал к себе адъютанта.

– Сестра Осталок, передайте солдатам, что сегодня мы можем столкнуться более чем с одним противником.

Адъютант – молодая женщина – нахмурилась.

– Сэр?..

– А затем убедите их, что Волки уберегут нас от всех угроз.

– Слушаюсь.

Эрекала направился к смотровой площадке, которую соорудили в полусотне шагов слева от ворот. Оттуда как на ладони были видны подступы к перевалу и все оборонительные рубежи. Малазанцы… Одного их упоминания достаточно, чтобы вселить ужас в самых бывалых солдат – особенно тех, кому довелось против них воевать. Что же такого необычного в этих чужеземцах, верных клинках Империи?

Перед лестницей он остановился, вспоминая все, чему стал свидетелем во время бегства из Малаза. Адъюнкт Тавор, ты знала, что в этих землях тебя будут ждать другие малазанцы? Это твои союзники или очередная хитрость Императрицы Ласиин? Они охотятся за тобой? Или просто армия, расширяющая владения империи? Его вдруг пробрал холодок. Если союзники, значит, все было спланировано. От этой мысли становилось не по себе.