Увеличительное стекло

Я паркуюсь неподалеку от Объединенной администрации учреждений образования Лос-Анджелеса и неспешно обхожу здание, пока на парковке за администрацией не обнаруживаю искомую точку уязвимости — место для курения. Здесь две девушки и мужчина, все одеты относительно по-офисному, дымят под деревом, дисциплинированно соблюдая положенное расстояние от общественного здания. С пропуском на поясе, который «совершенно случайно» перевернулся фотографией внутрь, я присоединяюсь к курильщикам, дружелюбно киваю и, достав сигарету из только что купленной пачки, затягиваюсь.

— О, новенький, — приветствует меня мужчина. Он мексиканского происхождения, примерно моего роста, на голове — густая шевелюра, а на лице — приветливое выражение.

— Плохиши тусуются здесь, я так понял, — отвечаю я.

— Я Коррин, — представляется темнокожая девушка слева от меня, вежливо кивая. — А это Джеки и Рауль.

Она кивает на вторую девушку.

— А ты еще кто? — спрашивает та.

— Джефф, администрация губернатора. Просидел уже два часа на совещании, но пока так и не понял, о чем оно.

— Из Сакраменто?

— Из Лос-Анджелеса. На поезде.

— Что важнее — женат? Ориентация? У нас тут острая нехватка Y-хромосомы.

— Разведен, привыкаю к холостяцкой жизни.

Девушки переглядываются и хором выдают:

— Полин!

— Ох, приятель, ты не представляешь, как только что влип, — вздыхает Рауль.

Да уж, ты тоже. Чувствуя легкие угрызения совести, я провожу еще минут десять с новыми друзьями. Когда приходит время тушить сигареты и возвращаться, мы так увлечены беседой, что перед турникетом Рауль просто прикладывает свой пропуск, и мы все проходим.

— Ты помнишь, куда тебе?

— Конференц-зал, где все спят.

— Второй этаж, но там таких много, выбирай по вкусу, — шутит Рауль, пока мы заходим в лифт.

Я выхожу на следующем, и Коррин кричит мне вслед:

— Потом поднимись на четвертый, познакомим кое с кем.

Рауль закатывает глаза и скрывается за закрывающимися дверями лифта.

Вот и все, я не только вошел в здание государственного учреждения, но еще и успел организовать потенциальное свидание вечером, а все потому, что продемонстрировал принадлежность к группе людей, отверженных из-за общественно порицаемой привычки. Единственной трудностью в процессе было не кашлять от дыма.

Хоть я и нахожусь в здании с архивами, моя цель — вовсе не компьютер или картотека, на самом деле мне нужен свободный телефон. Я иду по коридору, заглядывая сквозь стеклянные двери в переговорные комнаты, пока не натыкаюсь на незанятую. Я усаживаюсь за стол, раскладываю перед собой бумаги из специально для этой цели принесенной папки и делаю вид, что именно тут я и должен быть. Убедившись, что в ближайшее время меня отсюда никто не выгонит, я снимаю трубку телефона и набираю номер Гарвинской начальной школы, тихо надеясь, что на том конце провода будет не мисс Доусон.

— Гарвинская начальная школа, здравствуйте. Чем могу помочь? — слышится из трубки.

— Добрый день, это Шуальтер из Объединенного архива, мы тут обрабатываем картотеку и не можем разобрать номер для связи в экстренных случаях у одного из ваших учеников. Может мне кто-нибудь помочь с этим?

— Да, давайте проверим. Имя?

— Рико Колдуэлл.

— Есть такой. Я не могу раскрывать эту информацию по неподтвержденному звонку, но могу сказать, правильно ли вы разобрали, если прочтете номер.

Ожидаемо.

— Да тут такой размытый скан, что я вообще ничего не могу разобрать. Давайте так: я вам оставлю свой внутренний номер, вы проверите и перезвоните, идет?

— Да, если это внутренний номер в администрации, так сработает.

Я сверяю номер на табличке, приклеенной к аппарату, с официальным номером администрации.

— Да, дополнительный 3874, если трубку возьму не я, просто спросите Шуальтера, хорошо?

— Конечно. Дайте мне буквально пару минут.

На самом деле до звонка проходит двенадцать.

— Шуальтер, — говорю я в трубку.

— Извините, пришлось перепроверять, что мы не выдаем личные данные учеников на сторону. Кажется, нам уже звонили по поводу Рико. С ним все в порядке?

— По нашей информации, да. А вы не в курсе, кто звонил?

— Дня три назад кто-то из детской поликлиники, но они не оставили номера, чтобы перезвонить.

Очень интересно. Уж не подготовка ли это к похищению?

— Есть чем записать? — спрашивает девушка на том конце провода, а потом перечисляет домашний адрес, как зовут родителей и вообще все контактные данные из анкеты.

Я благодарю ее за помощь, собираю бумаги и максимально быстро покидаю администрацию. Есть, конечно, соблазн подняться на четвертый и познакомиться-таки с коллегой Коррин, это облегчит доступ в здание в будущем, однако и шансы, что кто-нибудь начнет расспрашивать о «парне от губернатора», тоже увеличит. Но что еще важнее — нужно убедиться, что Рико ничего не угрожает.

Глава 19 Поиск