Увлечение герцога

– Если уж они последовали за мной сюда, то станут искать меня везде, – отозвался Майкл. – А теперь сделайте то, о чем я вас просил, и молитесь. Ваши молитвы помогут мне уцелеть.

– Я молилась все время, пока ждала вас.

Майкл огляделся по сторонам и, заприметив у стены диван, мягко увлек к нему Аделу.

– Итак, что бы ни случилось, – настойчиво повторил он, – вы должны оставаться здесь и не казать носа наружу.

А потом, прежде чем она успела сказать хоть слово, он выбежал из домика, оставив стеклянные двери открытыми.

Он внимательно оглядел сад, но там никого не было, и Майкл обратил внимание, что свет в окнах погас.

Это означало, что Сирил с гостями уже разбрелись по своим спальням.

Если русские окажутся столь же ловкими и коварными, какими были всегда, то никто не заметит, как они проникнут в особняк.

Майкл примерно представлял себе, кто они такие. Он был уверен, что человек, заявивший, что знает, в какой спальне он спит, – тот самый, из-за которого вице-король и настоял на том, чтобы он покинул Индию.

В схватке, последовавшей после того, как Майкл раскрыл заговор с целью убийства маркиза Дафферина, погибли трое русских.

К несчастью, самому опасному из них, которого разыскивали британские службы, удалось бежать.

Он был известен как Агни, что на языке хинди означает «огонь», и именно он был вдохновителем множества кровавых и жестоких восстаний среди индийцев. Он также был ответствен за организацию многочисленных засад, в которых погибли британские солдаты.

И вице-король прекрасно понимал, что Агни намерен во что бы то ни стало отмстить Майклу, потому что никогда не простит ему того, как блестяще он раскрыл устроенный русскими заговор.

Однако ни маркизу, ни самому Майклу и в голову прийти не могло, что Агни последует за ним в Англию.

Агни был сотрудником Третьего отделения самой опасной тайной службы, которую организовал в России царь Николай I. Они гордились тем, что еще ни одной жертве не удалось ускользнуть от них.

Теперь-то Майкл понимал, что Агни-Огонь наверняка поклялся уничтожить его и что он не успокоится, пока не добьется своего.

Майкл вынул из кармана револьвер и убедился в том, что тот полностью заряжен.

Затем он присел за большим кустом рододендрона, скорее всего, тем самым, за которым пряталась Адела.

На небе светила луна, и вокруг нее весело перемигивались звезды.

Там, где затаился в своем укрытии Майкл, почти на самом верху водопада, было светло как днем.

Он ждал, и сердце гулко стучало у него в груди, но при этом молодой человек сохранял хладнокровие, оставаясь собранным и решительным, как всегда бывало с ним перед боем.

Он понимал, что если не сумеет осуществить задуманное, то ему придется скрываться весь остаток жизни, по крайней мере до тех пор, пока Агни жив.

И вот, глядя вниз в сад, он вдруг заметил, как кто-то крадется в тени.

Сама лужайка лежала перед ним как на ладони, и на ней никого не было видно, но он был уверен, что под сенью миндальных деревьев пробираются два человека. Они старались держаться как можно ближе к зарослям тиса.

Подобравшись ближе, они растворились в кустах.

Майкл ждал, стараясь не шевелиться.

Обнаружить его можно было, только подойдя к нему вплотную, да и то с трудом.

Он ждал, всматриваясь в тропинку, что вела на самый верх водопада.

Затем, вглядываясь в заросли кустов, он заметил сначала голову Агни, а потом и его сообщника.

Тем не менее он не шелохнулся.

Оказавшись прямо напротив него, русские на мгновение остановились, чтобы взглянуть на водопад.

И тогда Майкл выстрелил.

Он был опытным стрелком, и пуля угодила Агни в лодыжку, именно туда, куда он и целился, поскольку рассчитывал на то, что если тело врага и будет обнаружено, то его смерть припишут утоплению.

Русский вскрикнул и упал навзничь, а в следующий миг Майкл выскочил из-за кустов.

Будучи опытным боксером, он нанес второму русскому прямой удар в подбородок, который выбил бы дух из любого, даже подготовленного, соперника.

Тот пошатнулся и рухнул спиной в водопад.

Не задерживаясь, чтобы взглянуть, что с ним сталось, Майкл ухватил Агни за здоровую ногу.

Русский попытался выхватить из кармана нож, но Майкл столкнул его в водопад.

Когда бурлящая вода сомкнулась над ним, Майкл понял, что водоворот погубит его, и даже если он уцелеет, то с раненой ногой не сможет доплыть до берега.

Еще несколько мгновений он простоял на краю, глядя, как вода с ревом обрушивается в озеро внизу, но обоих русских нигде не было видно.

Майкл знал, что тела их погрузятся в озеро, после чего течение понесет их по саду и огороженным пастбищам.

В конце концов они окажутся в естественном озере перед особняком, но тогда уже будет невозможно установить, где именно они утонули.

Собственно говоря, поскольку оба озера были переполнены, их могло унести еще дальше вниз, прежде чем их тела будут обнаружены.

Майкл спрятал револьвер в карман и вернулся к деревянной избушке.

Когда он вошел в нее, Адела, сидевшая на диванчике, закрыв руками глаза, тут же вскочила на ноги.

Она издала негромкий крик, исходивший, казалось, из самого сердца, и бросилась ему на шею.