Увлечение герцога

Майкл остановил лошадей у сторожки привратника сразу же за ними.

В очередной раз передав вожжи Аделе, он подбежал к двери и громко постучал в нее.

После нескольких ударов молоточком кто-то выглянул из окна у него над головой.

Ему показалось, что фигура была мужской, и действительно, через минуту-другую дверь отворил пожилой, но еще крепкий мужчина с зажженной свечой в руке.

– Что вам угодно? – осведомился он.

– Я привез вам вашу госпожу, – сообщил ему Майкл. – Ее похитили и одурманили наркотиками.

– Что вы такое говорите? – не веря своим ушам, уставился на него мужчина. – Это не может быть мисс Масгроув.

– Она в моем экипаже. Я сейчас перенесу ее в вашу сторожку. Если у вас есть жена, попросите ее сойти вниз, чтобы она помогла мне привести ее в чувство.

Мужчина сообразил, что этот странный господин знает, что говорит, и Майкл, направляясь к своему экипажу, услышал, как тот окликает кого-то наверху.

Он бережно поднял мисс Масгроув на руки и внес в домик привратника.

К этому времени вниз уже сбежала взволнованная супруга привратника во фланелевом домашнем халате и с папильотками в волосах.

– Это и в самом деле мисс Масгроув! – вскричала она при появлении Майкла. – А я ведь не поверила поначалу, когда муж рассказал мне об этом.

– Я спас ее от похитителей, – пояснил Майкл, – а теперь вы должны позаботиться о ней, пока она не придет в себя. Но тогда, не исключено, они могут повторить попытку.

Женщина негромко вскрикнула от ужаса.

Майкл уложил мисс Масгроув в кресло, а привратник подсунул ей под ноги низенькую скамеечку.

– Вы должны будете сделать следующее, – сказал ему Майкл. – Соберите всех крепких мужчин в поместье и скажите им, что они должны охранять свою госпожу.

Он помолчал, дав привратнику время осознать всю серьезность положения.

– Такая возможность существует, – продолжал он, – и потому нельзя допустить, чтобы преступники попытались похитить ее вновь.

– Не могу поверить, что подобные вещи происходят здесь, в цивилизованной стране, – запричитала жена привратника, – и если хотите знать мое мнение, то это наверняка связано с теми ужасными людьми в Холле.

Майкл подумал, что она попала в самую точку, но ему не хотелось и дальше развивать эту тему.

– Ухаживайте за ней, – распорядился он, – а когда она придет в себя, скажите, чтобы в дальнейшем вела себя осмотрительнее.

– Полагаю, она захочет поблагодарить вас, сэр, – сказал привратник, – за то, что вы спасли ее.

– Мне не нужна ничья благодарность, я просто рад тому, что избавил ее от несчастья быть ограбленной на весьма крупную сумму, которую, вне всякого сомнения, потребовали бы за ее освобождение.

При этом он подумал, что мисс Масгроув, придя в себя, едва ли станет опровергать подобную версию развития события, но было бы ошибкой дать ей знать, кто был ее спасителем.

Самым главным для него сейчас было уехать отсюда как можно скорее, и потому Майкл поспешил к экипажу и умудрился задом подать его обратно на дорогу.

Привратник помахал рукой, когда Майкл проехал мимо.

Спустя несколько мгновений Адела пробормотала:

– Ты поступил очень славно и достойно. Но как же эта несчастная женщина позволила одурманить себя?

– Понятия не имею, – отозвался Майкл, – но это тот самый случай, который мы с тобой должны постараться забыть.

Адела жалобно вздохнула.

– Я хочу забыть вообще все, что случилось сегодня ночью, – или почти все.

С этими словами она выразительно посмотрела на него.

А он знал, что никогда не забудет того, что произошло с ним в маленьком деревянном домике.

Они вновь миновали ворота Грейнджмура, и, поскольку дорога впереди была прямой, Майкл отпустил вожжи – лошади помчались галопом со всей быстротой, на которую были способны.

И только когда от поместья их уже отделяло изрядное расстояние, Адела повернулась к нему и спросила:

– А куда мы едем?

Майкл немного помолчал, прежде чем ответить:

– Чтобы обвенчаться.

Он говорил негромко, и лишь спустя несколько мгновений она прошептала:

– Что ты сказал?

– Я сказал тебе, что мы собираемся пожениться, и, дорогая моя Адела, сделаем это в ближайшее время.

Она плотнее прижалась к нему.

– Не могу поверить, – вздохнула девушка. – Неужели ты действительно просишь меня выйти за тебя замуж?

– Я люблю тебя, – отозвался Майкл, – и верю, что и ты, драгоценная моя, любишь меня.

– Я люблю тебя, люблю всей душой и сердцем, – сказала Адела, – но я даже не подозревала, что это любовь, до той минуты, пока ты не поцеловал меня.

Майкл улыбнулся ей, но промолчал, и она продолжила:

– Я просто хочу быть рядом с тобой. Мне было так страшно, когда я осталась одна, зато теперь я знаю, что ты самый замечательный и удивительный человек из всех, кого я встречала.

– А я думал, что тебя вполне устраивает положение моей сестры.

– Я готова была стать кем угодно, лишь бы ты не прогнал меня прочь.

– Как я мог совершить такую глупость после того, как увидел тебя? – спросил Майкл. – Ты очень красива, дорогая моя, но это твое качество может породить массу проблем.