Узел

Алексей Николаевич обдумывал эту идею и разбирал бумаги. Оказалось, что на черной бирже скопилось товаров на полмиллиона рублей! Чего там только не было. Например, три ящика телеграфных изоляторов работы петербургского фарфорового завода братьев Корниловых. А еще медь в штыках и электролитическая, большое количество хлопка, шелка-сырца, дорогих юфтевых кож, горы мануфактуры, мыло, эмалированная посуда… Нашли даже цибики с персидскими коконовыми отбросами[35]. Стояло несколько бочек дешевой красной икры, подкрашенной черной краской. Это было новое для Москвы мошенничество: кетовую икру покупали по цене тридцать копеек за фунт, красили под зернистую и продавали уже по рублю восемьдесят копеек. Особняком хранился алкоголь. Рядом с вином собственных садов имения «Артек» сыновей Первушина нашли огромное количество водки. Причем на обратной стороне этикета отсутствовала печать с номером казенного винного склада, с которого был отпущен товар. Получалось, что водку расхищали прямо оттуда. И она каким-то неведомым путем попадала в Лукоморье…

Особо заинтересовали коллежского советника многочисленные бланки и штемпели, обнаруженные в бухгалтерии. Он вызвал по очереди трех арестованных толстячков. Ребята оказались прожженные, на испуг не брались и никого не выдали. Пришлось Лыкову разбираться самому. Он изучил штемпели и выяснил, что больше всего было представлено транспортных контор. Восточное общество товарных складов и транспортирования товаров с выдачей ссуд располагалось за Покровской заставой в деревне Хохловка. Сыщик поехал туда, показал директору-распорядителю якобы его собственные печати. Бедняга сначала опешил, а потом стал кричать:

– Вот теперь я понимаю, откуда все эти неустойки!

Оказалось, что под именем его фирмы какие-то мошенники уже давно перевозят грузы, а счета с железной дороги приходят ему.

То же самое вскрылось в Российском обществе страхования и транспортирования кладей, Российском обществе транспорта, у Пейсица, Длугача, Кухтерина с сыновьями, Самоделкина и других грузоотправителей.

Вторыми по числу подделок шли бланки и штемпели торговцев хлопком. Здесь обнаружилась другая картина. В распоряжении сыщика оказалось полдюжины черновиков. Продавцы все как один просили у банков, железных дорог и прядильных мануфактур за некое товарищество «Оборот». Или нужно было отправить его груз за счет просителя, или тот выступал перед банком поручителем. Все это сильно смахивало на мошенничество. «Оборот», судя по адресу на бланке, располагался на Никольской улице. Алексей Николаевич послал туда Гревцова. Тот выяснил, что контора съехала три дня назад неизвестно куда. А солидное было предприятие! Целый год там кипела жизнь: курьеры, доверенные, стряпчие, комиссионеры так и ломились в двери.

Лыков задумался. Поставщики хлопка были серьезные. Особенно выделялись Товарищество для торговли и промышленности в Персии и Средней Азии, а также Московское торгово-промышленное товарищество. Куда пойти за справкой? Он посоветовался со Стефановым. Тот рекомендовал третий вариант – обратиться к Варенцову. Николай Александрович – один из лучших специалистов по Туркестану, и при этом человек безукоризненно порядочный. Он двадцать лет прослужил в Московском товариществе и лишь недавно перешел в промышленность, возглавив Большую Кинешемскую мануфактуру. Про закупку хлопка этот человек знал все. А уйдя из торговых операций, он сделался более объективным.

Коллежский советник телефонировал мануфактуристу. Тот, как услышал фамилию звонящего, сразу согласился на встречу. Они увиделись в здании Московского торгового банка на углу Ильинки и Юшкова переулка. Варенцов пояснил:

– Банк создал мой тесть, коммерции советник Найденов. И он же учредил при банке товарищество для торговли со Средней Азией. Я много времени провел здесь, когда закупал хлопок и каракуль. Тогда Туркестан был терра инкогнита для московских купцов. Пришлось поездить, да… Мой кабинет был на втором этаже.

– Перейдя в заводчики, вы сохранили знакомства в торгово-закупочном деле? – уточнил на всякий случай сыщик.

– Разумеется. Без них нельзя. Так что вас интересует? Поставки в Москву хлопка?

– Да. Много ли его доходит до вас, промышленников, нечестными путями?

Варенцов усмехнулся:

– Вас направили сюда, чтобы вы прекратили кражи на московском железнодорожном узле, верно?

– Это так.

– Сам государь послал?

Теперь усмехнулся коллежский советник:

– Второй раз слышу такой вопрос. Первым его задал атаман бандитской шайки, что сидит сейчас в тюрьме. Отвечу вам то же, что и ему: нет, меня послал премьер-министр.

– Ну хоть так! – в сердцах сказал промышленник. – А то ведь жутко смотреть, что творится.

– Расскажите подробнее, – попросил Лыков. – Что именно творится?

Николай Александрович начал излагать:

– Видите ли, я двадцать лет возил сюда хлопковое волокно. И на ощупь могу определить, где чей товар. Он очень различается у разных поставщиков, в первую очередь чистотой.

– Что, пачкается в пути?