Узел судьбы

— Интересно, как, — сказала тетка Чари, не поднимая головы.

А Мара молниеносно обернулась на голос, и Гаудин со вздохом облегчения откинулся в кресле, и леди Виктори тихо сказала:

— И кто же был прав?

— Добро пожаловать домой, Ваше Величество! — это уже Даррен, вставая, — Я не ошибусь, если скажу, что все мы рады Вашему возвращению. Я полагаю, капитан Зо с Вами?

Глава V Темная охота. К вопросу об убежище

Как выяснилось, король отсутствовал неделю, и хотя всем объявили, что он спешно и тайно отбыл в манор по имперским делам, слухи о пожаре и исчезновении Сварога все-таки просочились за пределы узкого круга посвященных. Но все хорошо, что хорошо кончается, и жизнь быстро вошла в прежнее русло. Гаудин предпринял несколько неудачных попыток поймать беглого лара из Магистериума и вернулся к себе за облака. Одри, как и предполагал Сварог, присоединилась к отряду леди Виктори. Мара под руководством Даррена увлеченно овладевала искусством боя на мечах, а Карах просился в гости к родственникам в замок Деверо, но Сварог не отпустил его — государственные дела не ждали.

Сам же король вернулся в Латерану в смутном настроении. Герцогиня, против обыкновения, расставшись на время с Дарреном, уехала, не приняв предложения Сварога погостить в королевском дворце. Она сослалась на дела в замке, но командир чувствовал, что беспокойство ее связано, скорее всего, с обещаниями Великого Мастера заняться ими вплотную, а леди Виктори не желала взваливать бремя опасности на друзей. Конечно же, Даррен вскоре последовал за ней, чем весьма огорчил Мару…

После событий в Фиарнолле мирно пролетели три месяца. В большой державе короля Сварога жизнь текла на редкость спокойно — ни одного хоть сколько-нибудь заметного события. Министры вполне справлялись с делами, тайные службы бдительно следили за всем происходящим, армия, точнее, многочисленные армии, объединенные под рукой Его Величества Сварога I, пребывали в боевой готовности. По-прежнему занозой сидел Горрот, не к добру притихший, но способов подобраться поближе к Стахору Сварог пока не придумал.

Что делал в Латеране герцог Орк, тоже так и осталось не выясненным, на первый взгляд, просто жил в свое удовольствие. Он точно поставил цель — не дать себя подозревать, ничего предосудительного не делал, даже, выказывая предельную лояльность, побывал на традиционном Большом Приеме во дворце, устраиваемом каждый год в день Весеннего равноденствия.

Сварог, по старой своей привычке, опасался, что все это благолепие не будет долговечным. Багровая звезда все приближалась, теперь она была видна всем без исключения — ярким красным пятнышком она первой появлялась на ночном небосводе первой и последней исчезала перед рассветом. Мэтр Анрах, основательно изучив сохранившиеся свидетельства событий пятитысячелетней давности, предполагал, что в самое ближайшее время начнут пробуждаться древние чудовища и магические существа, которые могут наделать немало бед. Они грубы и примитивны, и почти все, после тысячелетий спячки или заточения, будут невообразимо голодны… Вспомнив, чем обычно язычники «кормили» своих великих и ужасных богов (а пробуждающиеся древние существа, в большинстве своем, ими и были, по сведениям Магистериума), Сварог серьезно задумался. Скушать население какой-нибудь деревушки такому — на один зуб положить. Придется усмирять их на самой ранней стадии пробуждения, возможно, арендовав у милорда Гаудина пару-тройку драккаров Серебряной бригады.