Узел судьбы

Анрах не ошибся. Первыми начали отзываться на действие Звезды Ямурлак и Иллюзор. В, казалось бы, усмиренном и очищенном совсем недавно от нечисти Ямурлаке происходило бог знает что, открывались склепы, построенные чуть ли не до Шторма, в заброшенных усадьбах и замках по ночам полыхал мертвенно-зеленый свет, самопроизвольно начали оживать старые кладбища. Начал меняться Иллюзор, и происходило это поразительно быстро. Вся нормальная растительность — трава, деревья — усыхала и умирала, а на их месте вырастало нечто уродливое, покрытое шипами и колючками, с явно хищническими замашками. Возникали на хорошо известных участках и дорогах замаскированные сочной зеленой травой блуждающие болотца, которые в считанные минуты засасывали попавшего туда быка. Гуртовщики начали роптать — потери по началу были весьма значительные. Сами картины иллюзорной жизни разительно изменились. Те, кто видел, рассказывали, что если раньше призрачная жизнь была вполне мирной, то теперь имеет место иллюзия войны. Конечно, ни выстрелов, ни криков не слышно, но видимость пожарищ и сражений полная. А кое-где вообще стоят непроглядные сумерки. Неспокойно жилось людям и в приграничных с Ямурлаком и Иллюзором районах, стал беситься и болеть скот. И народ целыми деревнями стал переселяться в Три Королевства. Как ни странно, но после уничтожения Глаз Сатаны и местная нечисть там повывелась. Крестьяне спокойно и основательно обустраивались на новом месте, быстро отстраивались города, возводились замки. Орден Возрождения Трех Королевств укреплял власть и следил за порядком, деньги из Балонга исправно поступали в его казну и направлялись, в основном, по назначению. Как ни странно, система, предложенная Сварогом и детально разработанная красноречивым герцогом Лемаром, функционировала пока безотказно. С одной стороны, монарха радовал приток людей на свободные территории — новые поселенцы исправно платили налоги и работали, не покладая рук. А с другой стороны, это говорило о том, что жизнь в других местах, налаженная веками, становится непредсказуемой и опасной.

В конце концов, Сварог отправил Мару, Шедариса и Бони с очередной инспекцией в Ямурлак, и, совсем уже было, решил провести пару недель в Вентордеране, но тут, как всегда неожиданно, объявился утром Леверлин. Его доклад заставил Сварога снова уделить пристальное внимание Каталаунским горам. Во-первых, из тамошних лесов стала уходить вся живность, говорят, местные жители видели самого оленя-Кернунноса, а такого уже тысячу лет не случалось. И уже коло двух недель там происходят мелкие подземные толчки, что в этой части харумского материка было полнейшим нонсенсом. В горах стало опасно — могло запросто завалить камнями на дороге. А еще Леверлин рассказал, что приблизительно тогда же его навестила герцогиня Доран. Они с Дарреном нашли его в Ремиденуме, и герцогиня попросила, ни больше, ни меньше — найти тихое место для хранения части ее коллекций, а также приютить Смеющегося Бари, в маноре он просто не выживет. Конечно же, Леверлин не смог отказать даме, в результате чего в его родовом поместье сейчас пребывает та самая коллекция виолонов, большой запечатанный ящик с неизвестным содержимым и удивительный зверь, которого все обожают. У графа сложилось впечатление, что леди Виктори очень спешила и была чем-то весьма обеспокоена и взволнована. Они отказались остаться погостить, чем весьма огорчили Грелора-старшего, неожиданно проникшегося к герцогине своего рода симпатией, и уехали так, точно бежали от кого-то…

— Надо бы их навестить, — сказал Сварог, — заодно и Карах бы своих повидал. А чего сразу-то не приехал?

— Дела, — пожал плечами Леверлин, — Да и потом, они отказались от помощи, я же им предлагал. Даррен только сказал, что не может взваливать такой груз на чужие плечи… А ее домовые, равно как и собаки, отправлены в манор Доран, так что Карах вряд ли их увидит.

— Хорошо. У меня там люди, за замком приглядывают. Сейчас как раз время доклада, вот и спросим у Интагара, что там происходит.

Доклад Интагара был крайне неутешителен. Несколько часов назад в горах произошло сильное землетрясение с эпицентром как раз в районе замка Деверо. По всему видно, замок напрочь разрушен…

— Опоздали, — выдохнул Леверлин, — да и что мы могли сделать со стихией?

— А если это не стихия, граф? Их же предупреждали… — ответил Сварог, — одно обидно — замок был надежным убежищем, даже Великий Мастер предпочел туда не соваться, а теперь… Я надеюсь, они хотя бы живы. Завтра же я еду туда. Ты со мной?

Их беседу прервал ввалившийся к королю без доклада Паколет, который весьма скучал по своему другу Бони и проводил время в тавернах, пытаясь утопить скуку в вине. Сколько Сварог не урезонивал его, все без толку. Вот и сейчас Паколет выглядел не лучшим образом — взлохмаченный и помятый. В ответ на красноречивый взгляд Сварога он, нимало не смутившись, сказал:

— Прошу прощения за нарушение этикета, командир, но я тут один разговор услышал ночью, все думал — рассказать или не надо.

— Ну, давай, выкладывай, — усмехнулся Сварог, — все ж свои.