Узел

Престон уступил и накорябал свое имя, сказав: «Вот мой автограф».

Рут выскочила за дверь. Следом за ней рванули Этель, Ирвинг, Барни и все члены совета директоров компании «Калла-Лили».

* * *

Нора посмотрела на часы. Было пять минут четвертого.

— Мне кажется, что все прекрасно проводят время, но не следует, наверное, слишком испытывать их терпение, — сказала она Ричи. — Дейтон Роттер может вообще не появиться.

— Ты права, Нора.

— Если он не придет до трех пятнадцати, я обращусь ко всем собравшимся с небольшой приветственной речью, чтобы, потянуть время еще чуточку, а потом…

— Ричи, у моей жены дар произносить речи, — успокаивающе заметил Люк. — Так что Дейтон Роттер точно доберется до этих мест прежде, чем моя жена расскажет всем собравшимся, как она рада их всех тут видеть.

Ричи наблюдал, как Нора пробралась сквозь толпу, подошла к Надин и что-то прошептала ей на ухо. Ричи догадался: она говорила девушке, в какой именно момент следует снизить громкость музыки, чтобы можно было начинать речь. Объяснив Надин все, что требовалось, Нора присоединилась к небольшой группе гостей, собравшихся на террасе.

— Я слишком нервничаю и не могу больше тут находиться, — простонал Ричи. — Мне может сделаться плохо, так что лучше я пойду к девушкам и поговорю с ними. Вообще-то падать здесь в обморок не совсем удачная идея.

Люк сочувственно посмотрел вслед Ричи, рванувшему по коридору в сторону спальни. За ним направился и некий молодой человек, которого ему представили как Скотта. «Наверное, кто-нибудь из сотрудников агентства манекенщиц», — подумал Люк.

Ричи собрался постучать в дверь спальни, как вдруг почувствовал на локте чью-то руку. Он вздрогнул.

— Что такое? — Немного оправившись, он произнес: — Боже мой, Скотт, я просто сгусток нервов, так мне кажется. Я и не знал, что ты тоже здесь.

— Ричи, наконец-то мне удалось остаться с тобой наедине. Мне необходимо с тобой поговорить.

— Боже, Скотт, а с этим твоим делом никак нельзя подождать?

— Был бы рад, но увы! Видишь ли, Ричи, один из крупных кинопродюсеров увидел твой рекламный ролик, который ему страшно понравился. Он как раз подбирает актеров в один из своих следующих фильмов и считает, что ты можешь ему подойти. Но ему все же требуется еще одна твоя немного необычная фотография. Он даже прислал сюда своего фотографа, который ждет тебя неподалеку, у лифтов.

— Меня кто-то хочет снимать в фильме? И тебе нужна моя фотография? Так у тебя же есть куча моих снимков, которые я тебе когда-то приносил. Я, кстати, дорого за них заплатил. Они разве не подходят?

— К сожалению, не подходят. Нужна другая фотография. — Лицо Скотта оказалось близко-близко от лица Ричи. — Поверь мне и сделай, как я прошу. Ты разве не знаешь, почему я все еще в этом бизнесе, а не вылетел из него? Все потому, что у меня есть чутье. Я чувствую то, что надо делать. К тому же все это займет какие-нибудь пять минут.

— Пять минут?

— Именно.

— Я не имею права пропустить презентацию. Мне ведь еще надо будет в конце показа произнести какую-то речь.

— Ричи, ты успеешь вернуться. Я клянусь. Но только не говори никому об этом. Если об этом узнает Элмер, он тоже захочет, чтобы его сфотографировали, а продюсер в нем не заинтересован. А тебя никто и не хватится. Ты будешь отсутствовать всего пару минут.

— Ладно. Почему бы и нет? Я вообще люблю делать рекламные ролики. Поэтому мне должно понравиться и сниматься в кино. — Ричи колебался. — Может быть, было бы честнее сфотографировать и Элмера тоже. Ты же знаешь, что он так и не сумел пережить того, что я тогда снялся в ролике, для которого готовился именно он.

— Забудь про Элмера. Он и так постоянно крутится в нашей конторе и все время жалуется на жизнь. Именно поэтому я и прошу тебя никому ничего не говорить о наших планах. Наконец, у нас с этим продюсером может вообще потом ничего не получиться. Так что пусть все пока будет между нами.

Ричи шутливо скрестил большой и указательный пальцы. «Бог мой, а вдруг этот день действительно окажется самым счастливым днем в моей жизни? — подумал он. — Кто-то может купить мои „колготки Бёрди“, а я в тот же момент стану звездой кинематографа». Мысль об этом вроде бы должна была приободрить его. Но он вдруг почувствовал, что нервничает еще больше. Повернувшись к двери спальни, он постучал.

— Входите, — откликнулся чей-то голос. Когда он открыл дверь, стоявшая за ней Анабелл сказала:

— Это вы, Ричи? Мы все готовы.

— Девочки, вы выглядите просто великолепно, — с энтузиазмом воскликнул Ричи.

Женщины стали выстраиваться в линию в том порядке, в котором должны были выходить на подиум. Анабелл держала в руках сценарий презентации, написанный Норой. Она стала объяснять Ричи:

— Мы сейчас как раз репетировали. — Она повернулась лицом к манекенщицам. — Итак, Бесси, когда миссис Рейли скажет: «Они есть всех цветов…».

Ричи прервал ее.