Узелок на память (Фельетоны)

— Бр-р-рось заливать, хозяйка!.. Вот захочу… и рассчитаю!.. Кто живет в лесу?.. Воры да звери!.. По себе знаю… Ставь, душа градуса требует!

— От этих градусов вы, Алексей Иваныч, и так на ногах еле стоите. Шли бы спать домой.

Пошатнувшись, ночной гость грохнулся о прилавок. Зазвенела посуда, по полу рассыпались черепки от горшка со сметаной, заплакали перепуганные дети.

…На лесном кордоне пропели третьи петухи. Человек с фонариком барабанил в окно лесника Бортова.

— Вы что в такую рань, Алексей Иваныч? — послышался мужской голос в сенях. — Уж не пожар ли в урочище?..

— Какой там, к дьяволу, пожар!.. Нутро горит, спасу нет!.. Опохмелиться позарез нужно!

…Вечером рабочие, сидевшие у костра, снова услышали знакомую мажорную мелодию о камыше, объятом думой.

— Опять нализался!.. — тихо проговорил кто-то, подбрасывая еловые шишки в огонь. — Ревет, как дикий зверь… Ни в кино, ни на спектакль его не тянет, куда все идут.

— Бирюк, истый бирюк, — заключил другой. — Из каких лесов объявился этот человек в нашем кордоне?

…Не с неба свалился Алексей Иванович Мухобоев в Сокольский лесхоз. Его песню слышали кирилловские, череповецкие, шольские, вашкинские, шекснинские леса Вологодского края.

В предосенний августовский день прошлого года он предстал перед старшим лесничим Тереховым.

— Прослышал: помощник лесничего требуется вам… Мне нравятся сокольские места.

Старший лесничий поинтересовался биографией претендента на вакансию.

— Родился в семье трудового крестьянина, Новгородской губернии, — повествовал Мухобоев. — Рано начал самостоятельную рабочую жизнь… В годы Советской власти предоставилась возможность учиться. Окончил семилетку, лесной техникум, приобрел специальность. С тридцать восьмого года служу по лесничествам.

Мухобоев продолжал рассказ, и старшему лесничему рисовался образ труженика, которому Советская власть дала знания, вывела его в люди. Но когда Терехов глянул в листок по учету кадров, его чело омрачилось…

— А отчего вы, товарищ Мухобоев, каждый год меняли место работы?

Алексей Иванович смущенно понурил голову.

— Скажу честно: трижды увольняли за выпивку и связанные с нею последствия… Но я даю вам благородное слово, что этого не повторится!..

Ему поверили. Подкупало добросовестное признание. Мухобоева поселили в хорошую квартиру, позаботились о семье.

Месяц Алексей Иванович осваивался на новом месте Молодой лесничий Павел Дымов, под началом которого он работал, водил его по кварталам и урочищам, знакомил с конторскими делами. Люди радушно приняли нового специалиста в свой коллектив.

Павел Дымов уехал в отпуск. Мухобоеву доверили лесничество. На другой день после отъезда своего начальника Алексей Иванович вызывает рабочего Костеркина и, окинув его подозрительным взглядом, спрашивает:

— Лес воруешь?

Рабочий даже заикнулся от диковинного вопроса:

— Шутки шутите, товарищ помощник лесничего?!

— Во-первых, я со вчерашнего дня уже не помощник, а сам хозяин. Во-вторых, шутки шутить не собираюсь… Выставляй поллитровку. Иначе в управление донесу, что лес воровал…

В субботний вечер индивидуальную беседу такого же содержания Мухобоев провел с конюхом Черезседельниковым. А утром в понедельник — с рабочим Куликовым.

Обычно угрюмый и молчаливый, Алексей Иванович, приняв дозу бодрящего, покидал контору и с веселой песней шел на лоно природы.

Но даже лесная птаха не круглый год поет.

Хмурым декабрьским утром Мухобоеву объявили приказ об увольнении.

— Шалите, братья-лесники! — нравоучительно заявил Алексей Иванович. — Меня трудно принять на работу, но еще труднее уволить!

Замолкли буйные песни на лесном кордоне. Но тишина была предвестником бури.

Новогодний Дед Мороз вместо праздничного поздравления вручил директору лесхоза Берестову экстренную депешу из Вологды. Краткий смысл ее был таков: мобилизуйте все силы, спасайте остатки леса, отбирайте топоры у порубщиков.

— Какие топоры? — гадали в лесхозе.

Вскоре пожаловали гости с чрезвычайными полномочиями — ревизовать лесхоз. Гости прочесали лес, переворошили бумаги и хором воскликнули: «Кляуза!»

— Комиссия подошла к изучению фактов поверхностно! — сигнализировал Мухобоев в новую инстанцию. — Порубки налицо, но следы и пни снегом замело!

Новые ревизоры вооружились лопатами и щупами. Перекопали сугробы на полянах. С помощью глубокой разведки докопались до истины: клевещет Мухобоев!

— Комиссия из областного управления лесного хозяйства — лицо заинтересованное! — не унимался Алексей Иванович. — Есть органы более беспристрастные.

Спустя недолго из газеты «Лесная промышленность» в Вологду летит запрос: точно ли, что лесник Братин и объездчик Корягин срубили дома из ворованного леса?.. На место «происшествия» едут новые ревизоры и возвращаются со старыми выводами: «Поклеп!»

— Все жулики и воры! — твердит Мухобоев словами гоголевского Собакевича. — Они украли у меня трудовую книжку!

«Немедленно вручите трудовую книжку Мухобоеву А. И. и об исполнении сообщите в народный суд», — предписывает директору лесхоза народный судья Николина.