Ужас без конца

— И ты бы сидел как миленький, — угрюмо ответил Пика.

Пикой его звали не за худобу, как можно подумать: это была фамилия. Имя свое — Осип — он терпеть не мог. Как вообще родителям могло прийти в голову так его назвать, злился Пика, и не разрешал никому звать себя по имени.

— Но это же чушь полная! В наше время верить, что ночами по городу бродит и заглядывает в окна выдуманная больным на всю голову придурком Длинная Дама!

— Не выдуманная, — поправил Пика.

История была жуткая: лет тридцать назад в милом южном городке орудовал жестокий маньяк, который похищал и убивал девочек. Одна из них и была дочерью Длинной Дамы. То есть, конечно, тогда она еще была обычной женщиной, но после исчезновения дочери сошла с ума и повесилась.

Марк посмотрел в окно, за которым было почти темно: в декабре темнеет рано, а ночи длинные, как эта самая Дама.

— Почему Длинная-то? — спросил Марк, снова садясь в кресло и открывая очередную банку. — И с чего вдруг Дама?

Антоха и Пика переглянулись.

— Она одета в длинное платье, — сказал Антоха. — Старинное такое.

— Это вообще-то саван, — поправил Пика. — А Длинная — потому что она очень высокого роста. Примерно с фонарный столб.

Марку, у которого основательно шумело в голове от выпитого, это показалось смешным.

— Ну, бродит длиннющая каланча и подглядывает за людьми! Бояться-то чего? — Он засмеялся и закинул в рот горсть орешков.

Квартира, которую им с матерью выделили на эти полгода, была студией: комната и кухня совмещены. Мать сначала возмутилась: она такие терпеть не могла, да к тому же что-то напутали, решили, будто сыну не пятнадцать лет, а пять, вот и дали однокомнатную. Но потом успокоилась: место хорошее — центр, школа близко. Да и в целом, какая разница, не на всю же жизнь.

Сейчас ребята сидели за журнальным столиком напротив большого окна и балконной двери. Марк видел: друзьям здорово не по себе, что там, снаружи, чернота, а они — как на ладони. Легкие тюлевые занавески не в счет.

— Она не просто так бродит, — сказал Пика. — Длинная Дама пытается найти дочь, поэтому забирает детей и подростков. Выманивает на улицу, и больше их никто никогда не видит.

Вот тогда-то Марк и обозвал их болванами и трусами.

— Вы мне еще про Гроб на колесиках расскажите и Черную Руку! Сами подумайте, если бы тут куча народу пропала, то наверняка где-то наверху, — он указал пальцем на потолок, — об этом знали бы! Расследование провели, Интернет и разные там газеты — все бы кричали про город, где пропадают дети! Но этого же не происходит! Никто про вашу дыру даже не слышал! Где оно, это Ясное? — дурашливо спросил Марк и сам себе ответил: — А хрен его знает! Обычная городская страшилка, тупицы!

Он засмеялся так заразительно, что Антоха не выдержал и тоже захохотал. Пика держался дольше всех, но и он сдался. Напряженная атмосфера исчезла без следа, ребятам уже было немножко стыдно за рассказанную Марку глупую историю.

А тот подошел к окну и сел на подоконник. Окошко выходило на городскую улицу: дома по обе стороны, машины, фонари. Пика и Антоха говорили что-то, а он рассеянно смотрел на ночной город.

«Окна-то и правда занавешены», — подумал Марк.

Неужели все такие суеверные? Но, с другой стороны, что тут такого? Он и сам дома всегда закрывал жалюзи, когда темнело. Мать приучила: нечего всяким извращенцам давать возможность подсматривать!

— Ты чего там делаешь? — громко спросил Антоха.

— Эту вашу Длинную стерву жду! — На Марка вдруг напал странный кураж, лихость какая-то. — Эй, ты где? Иди сюда, убоище!

Он кривлялся, махал руками, и его настроение оказалось заразительным. Антоха и Пика встали рядом с ним перед окошком, смеялись и несли ерунду.

— Сейчас мы тебе дорогу подсветим! — Возле окна стоял высокий светильник с гибкой «шеей», и Марк направил свет прямо в окно.

Вроде бы ничего смешного, но, видать, выпитое повлияло, потому что трое ребят хохотали, как сумасшедшие, скакали, как обезьяны.

Все изменилось в одно мгновение.

— Смотрите! — выкрикнул Пика.

— Что? Что такое? — разом спросили Антоха и Марк.

Пика указывал куда-то, и двое остальных наклонились к окну, вглядываясь в темноту. Сначала ни тот, ни другой не увидели ничего необычного: все та же дорога, дома, ряды фонарных столбов, а потом…

Далеко впереди, там, где улица упиралась в городской сквер, что-то белело. Оно не стояло на месте, а приближалось — неспешно, но неотвратимо. Марку пришло в голову, что они втроем отлично видны тому, кто движется снаружи. Их ярко освещенное окошко — пылающий остров среди слепых, занавешенных окон, на безлюдной улице!

Очевидно, Пика подумал о том же самом, потому что метнулся к светильнику, погасил его и отступил вглубь комнаты.

— Да это обычный прохожий, — неуверенно сказал Марк.

Но все понимали, что это не так. Существо подходило все ближе, и теперь отчетливо видно было белое длиннополое одеяние. А рост… Голова чудовища находилась вровень с овальными желтоглазыми плафонами фонарей!

— Не может быть, — шепотом проговорил Марк, уставившись на приближающуюся фигуру.