Ужасный Круз

Мне было плевать, что она могла не хотеть меня видеть. Кто-то должен был показать ей, что не считает ее дурехой, потому что она ею и не была. Она была лучшей из всех.

Я поднял кулак, чтобы постучать в дверь, как раз в тот момент, когда та распахнулась и из нее вышла мать Теннесси. Донна Тернер удивленно вскинула брови.

– Доктор Костелло! Это каюта Несси. Полагаю, вы ищете Тринити и Уайатта?

– Вы ошибаетесь. – Я оскалил зубы в том, что, как я надеялся, было улыбкой. – Я пришел повидаться с Теннесси.

– Но… зачем? – Она выглядела искренне удивленной.

– Она показалась мне несколько притихшей за ужином. Я хотел убедиться, что с ней все в порядке.

Я заметил объект моего желания за плечом матери, в каюте. Она обнимала себя руками и смотрела в окно. Комната была довольно паршивой. Не такая просторная и новая, как моя.

– О, хорошо. Просто будьте осторожны. Не могу представить, что Габриэлла будет в восторге, узнав, что в последнее время вы проводите так много времени наедине с другой женщиной.

Донна сверкнула ослепительной улыбкой и пошла по коридору в свою каюту. Я смотрел ей вслед, напоминая себе, что не собираюсь отказываться от репутации хорошего парня и всей власти, которая к этому прилагалась, из-за чьих-то проблем.

Я толкнул дверь, не дожидаясь, пока Теннесси пригласит меня войти, и уперся плечом в стену, засунув руки в передние карманы.

– Что, черт возьми, там произошло?

– Что ты имеешь в виду?

Теннесси по-прежнему стояла спиной ко мне, ее голос был слабым и бесцветным. Как будто она мысленно отключилась.

– Они обращались с тобой как с ребенком.

– Может быть, они так меня воспринимают.

– Ну, может быть, давно пора это прекратить. Уважения нужно требовать, никто не даст его тебе бесплатно.

– Ты это пришел сказать?

Она повернулась на пятках, все еще обнимая себя. Несмотря на то, что ее глаза были сухими, свет в них погас. Той девушки, которая еженедельно бросала мне дерзкие слова в закусочной, больше не было.

Я хотел, чтобы она вернулась.

Не ее призрак, который стоял сейчас передо мной, притворяясь, что все в порядке.

– Или ты пришел сюда рассказать мне, какой Мишка замечательный, как ты хотел бы дать ему несколько наставлений, позволить ему играть в твои видеоигры, или что за фигня там была? Потому что мне не нужна твоя помощь, Круз.

Забавно, она, казалось, терялась, когда ее семья поносила ее, но без проблем наказывала меня за то, что я дышал рядом с ней.

– Не-а, у ребенка есть отец, который хочет участвовать в его жизни. Я просто знаю, что видеоигры чертовски дорогие.

– Это все равно не объясняет, почему ты здесь.

– Чтобы пригласить тебя выпить. Прямо сейчас. Тебе это нужно. Мне это нужно. Твой ребенок с бабушкой и дедушкой. Давай снова станем взрослыми. Всего на час-другой.

Она поддалась искушению.

Я понял это по тому, как ее рука порхала по пластиковому ожерелью, крутя его на изящной шее.

– Ты имеешь в виду в баре? Наши семьи могут нас увидеть.

– Тогда я постараюсь не кончать на твою голую грудь, – невозмутимым тоном сказал я.

Она подавила улыбку.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Кончать тебе на грудь? Я тоже так думаю. Во всяком случае, публично. Но выпить – это не проблема. А потом мы можем пойти в мою каюту и заняться веселыми делами.

– Нет, я не думаю, что нас должны видеть вместе, и точка.

– То, что ты будешь моим другом, даст тебе форы в Фэйрхоупе. Первый шаг к завоеванию уважения.

– Господи, ты действительно хороший парень, да? – она фыркнула от досады.

– Если тебе от этого станет легче, ходят слухи, что такие, как я, приходят к финишу последними.

– Не вчера вечером уж точно.

Туше.

Пятнадцать Теннесси

В одном из многочисленных баров «Экстаза» я отбросила все свои запреты и сказала Крузу правду.

Он был единственным человеком, кроме Мишки, который в данный момент был на моей стороне.

– Втайне я очень порядочна. Или, по крайней мере, пытаюсь такой быть. Я опоздала на круиз в тот день, когда ты меня подвозил, потому что помогала Трикси, новой официантке. Я просто не могла ее так оставить. И я думаю, твой большой секрет в том, что ты, наоборот, можешь быть придурком.

– Не все время. – Круз сделал глоток пива. Сегодня он выглядел особенно привлекательно. Может быть, потому что я знала, что таится под одеждой. Все эти мускулы. – Но я не могу сказать, что буду скучать по Уорренам или Далтону и его жене, которая, кстати, выглядела как расплавленная свечка в парике.

– Плохом парике, – я захихикала. – Я должна кое в чем признаться.

– Если ты собираешься сказать мне, что вчера со мной притворялась, не утруждайся. Я просто сброшусь с палубы прямо сейчас.

Я рассмеялась, ненавидя то, что он был так чертовски неотразим.

– Хорошая новость в том, что… я точно не сфальшивила.

– Плохая новость в том, что ты лжешь? – Он приподнял бровь.

– Нет. Но я была немного пьяна. Я все помню, но… немного в тумане.

Улыбка исчезла с его лица, и меня пронзила волна печали. В какой-то момент мне стало небезразлично, что думает Круз, чего он хочет от жизни.