Ужасный Круз

– Роб, – пискнул Мишка, отделяясь от семьи и отводя плечи назад, вытягиваясь во весь рост, чтобы показать отцу, какой он большой и сильный.

– Привет, приятель. – Глаза Роба заблестели. Он потер затылок, оглядываясь по сторонам. – Я купил тебе кучу подарков. Я знаю, что ты выбросил большинство из них, но я… я… я просто рад, что твои бабуля и дедуля пригласили меня сюда. Потому что я очень хочу узнать тебя получше. И, в общем, я не могу винить тебя за то, что ты сомневаешься, но…

Плечи Теннесси опустились под моим прикосновением, а на ее лице отразились все эмоции спектра.

– Хорошая речь. – Мишка пожал плечами. – Но мама тебя опередила. Опять. Она уже сказала мне, что я должен увидеться с тобой. Она сказала, что иначе не позволит мне общаться с Крузом.

Ладно. Это было не совсем правдой. И звучало ужасно. А еще это звучало так, будто мы с Теннесси пара.

Злобная пара.

Роб быстро кивнул.

– С Крузом весело проводить время. Мы были лучшими друзьями в школе. Ничего, если я побуду здесь сегодня вечером? Я не сяду рядом с тобой или что-то в этом роде. Я просто хочу… посмотреть.

В открытом сарае воцарилась тишина. Все глядели на Мишку, ожидая ответа. Парень покраснел, глубоко зарыл кроссовку в грязь на лужайке и закусил губу.

– Это делает тебя похожим на извращенца, – сказал он наконец, вызвав смешки у меня и Теннесси.

– Обещаю, что я не извращенец, – ответил Роб.

– Мама сказала, что ты дважды разводился.

– Это делает меня поспешным и, возможно, говнюком, но точно не извращенцем. Что скажешь?

Мишка поднял бровь, взглянув на Теннесси. Она коротко кивнула ему.

– Я скажу что угодно, но лучше пока не шути так, будто ты и правда мой отец. Слишком рано для этого.

И на этом все закончилось.

Роберт был здесь, и нам всем нужно было смириться с этим и вести себя хорошо.

На репетиционном ужине мне пришлось сидеть рядом с Уайаттом и моими родителями и наблюдать за Теннесси через стол. Она сидела рядом с Робом, с другой стороны от нее было пусто, там должна была находиться Габриэлла.

Мне пришлось отвлечься от разговора на моей стороне стола, чтобы услышать, о чем шепотом ругались Тринити и Уайатт.

– …сказал, что ты хотя бы попытаешься. Если ты не относишься к этому браку серьезно, зачем вообще беспокоиться?

– Не стесняйся перестать быть стервой в любой момент, дорогая.

– Может, мне стоит прислушаться к Несси и найти кого-то, кто будет уделять мне внимание.

– Да, она отличный источник жизненных советов.

– Это сказал парень, который женился на наркоманке. По крайней мере, она сделала свои ошибки в подростковом возрасте, а не в зрелом.

– Похоже, она каждый день совершает новые. С моим братом, например.

Тем временем дела у Теннесси и Роба шли все лучше, что, честно говоря, вызывало у меня желание засунуть голову в ближайшую мясорубку и поставить мощность на максимум.

– Прости, что не предупредил тебя заранее. Твоя мама позвонила мне два часа назад. Я пытался дозвониться, но ты не отвечала. – Роб повернулся, чтобы уловить выражение лица моей девушки, которая выглядела настороженно.

– Похоже на классический ход Донны, – резко произнесла она. – Извинения приняты. Можем закончить на этом, пожалуйста. Не нужно разговаривать с объедками. Ты всегда разговариваешь с едой, прежде чем выбросить в мусорное ведро?

– Я был очень пьян, – объяснил он в качестве извинения.

– Ты был козлом.

– Был. Мстительным, глупым, ревнивым и таким удручающе осознавшим, что потерял за эти годы. Это не оправдание, а причина. И я сожалею об этом.

– Ты должен сожалеть о том, что существуешь, – с достоинством сказала Теннесси.

– Я в основном так и делаю. Но кто знает, может быть, Мишке когда-нибудь понадобится пересадка органов, и я принесу пользу. Мечтай по-крупному.

– Мои мечты умерли в тот день, когда ты сбежал и бросил меня на произвол судьбы.

– Ты получила мои чеки?

– Да. – Теннесси отломила кусочек хлеба из закваски и сунула в рот, но той ярости, которую я увидел в ней, когда подвозил, уже не было. Она привыкала к его присутствию в своей жизни. – Получила.

– Ты все еще называешь меня говнюком и дерьмом, – Роб улыбнулся.

Она закатила глаза.

– Направь свои усилия туда, где они важны. На твоего сына.

– Почему? – Роб изучал ее, его рука дергалась. Он хотел смахнуть прядь волос с ее лица. Я знал, потому что хотел сделать то же самое. – Я не опоздал? Ты теперь принадлежишь Крузу? Когда я поспрашивал о вас в городе, никто не подтвердил, что вы вместе.

Это могло объяснить, почему половина жителей знала о нас с Теннесси. Из-за того, что Габриэлла и Роб объединились для «проверки фактов», их недостаточная любезность покрывала все социальные основы.

Я наклонился вперед, мой локоть глубоко погрузился в какой-то свекольный соус, и услышал ее ответ.

Он прозвучал быстро и легко, как будто Теннесси даже не задумывалась об этом.

– В его мечтах. Круз – всего лишь игрушка, перерыв, чтобы скоротать время. Я никому не принадлежу, Роберт Гассман. Только себе.

* * *

Круз – всего лишь игрушка, перерыв, чтобы скоротать время.