Ужасный выбор Гвендолин

— Тут точно я пьяна? — Попыталась сфокусировать взгляд на Содаре. — Этот тип врал мне, он пошел на обман, на скандал, чтобы только избавиться от меня. А ты говоришь…

— Ты не беспристрастна, в тебе сейчас бурлят чувства. Давай рассмотрим все трезво. Да, принц — эгоист. Он не хотел по велению отца жениться на неизвестной девушке, от которой будет зависеть. Ты ведь будущая королева. Это тебя с детства учили — выйти замуж по расчету твой долг. Риан седьмой сын. Ему подобного точно не внушали. А тут обязали отправиться в другое государство и жениться по расчету.

— Шовинист, — обиделась я.

— Дослушай меня, — настоял Фредерик. — Его план изящен и никому не причинил бы вреда. Ты права, принц не мог знать о твоих необычных критериях отбора. Логично предположить, что ты выбрала бы самого симпатичного, и он бы спокойно уехал. Все довольны, разве что кроме его отца. Кордейл следовал своему плану, но, вопреки ему же, полюбил тебя. Я в этом уверен. Он, даже когда был похож на страшного хорька, иногда глядел на меня так, словно хотел прирезать. Ужасный взгляд. Я думал, он ревновал, полагаю, это так и есть. Мне не нравился твой выбор, Гвен, я считал, что он не сделает тебя счастливой, но сейчас изменил мнение. Риан тебе подходит больше, чем его кузен. — Я смотрела на друга побитой собакой, Сара молчала, поджав губы. — И ты должна знать: мужчина с таким характером и внешностью, как у Кордейла, может получить практически любую женщину. Не говоря уж о той, которая в него уже влюблена. Твое сопротивление обречено на провал. И я рад этому, потому что считаю — он сделает тебя счастливой.

Упрямо мотнув головой, я направилась к артефакту и сделала музыку громче, намекая гостям, что разговор окончен. У меня осталось вино и вся ночь впереди.

* * *

Риан Бессердечный, сын короля Кордейла

Стук в дверь раздался, когда я у себя в апартаментах допивал вторую бутылку. Если снова дипломаты принесли послания от отца или пришли с нравоучениями, пусть катятся прочь. Глотнул еще прямо из бутылки. Во время походов и не такое бывало. Кому там нужен этикет?

Но стук не прекращался, и я крикнул:

— Войдите!

На пороге появился потерянный Малур с вытаращенными круглыми глазами.

— Ваше высочество…

— Присоединяйся, — милостиво разрешил я.

— А если кто-то увидит?

— Ну и что? — пожал плечами. — Хуже быть уже не может.

— Вы в своем истинном облике… Ее высочество в курсе про оборотное зелье?

— Угу. — Сделал еще глоток.

— Она гневалась?

— Залепила мне пощечину. Признание прошло не по плану и закончилось неудачно.

Я вздохнул. Не смог удержаться, поддался искушению и поцеловал ее. Магические чары развеялись. Реакция была предсказуема, но, что еще хуже, ее высочество не дала мне объясниться. Оставлять женщину наедине с ее мыслями опасно. Что она себе за ночь напридумывает?

— Могу спросить, что случилось? — осторожно начал слуга.

— Нет.

— Понятно. А что вы собираетесь делать?

— Жениться.

— О-о-о… Вы сделали ее высочеству предложение…

— Нет.

— Но как же…

— Это не имеет значения, сделаю позже. Напишу отцу о моих планах и буду брать крепость штурмом.

— Крепость? Надеюсь, это фразеологизм?

— Он самый, — кивнул, допивая вино.

— Ваше высочество, может, лучше вам в бокал налить?

— Из бутылки удобнее. Перед кем здесь чиниться?

— Ваше высочество…

— Не надоедай. Лучше приготовься. Завтра непростой день. Мой кузен исчезнет, и пред всеми предстанет принц Кордейл. И перед ее высочеством тоже. Теперь мы здесь надолго…

Глава 2

Гвендолин Велентайн,

наследница Ридарского королевства

Моя первая в жизни пьянка наутро принесла массу неприятных ощущений — открыв глаза, я решила, что в голову гвоздь забили. Но докучала не только физическая боль, душевные муки были во сто крат сильнее. Хмель ушел, и я осталась наедине с тем, что случилось.

Вставать не хотелось совершенно, было желание зарыться в подушки и остаться в постели навсегда. Но через несколько минут мне принесли завтрак в постель, а потом Сара мягко отправила приводить себя в порядок.

Меня ждали повседневные обязанности, совещания, министры. Но как можно работать, когда все мысли о том, что случилось вчера? Что предпримет принц Кордейл дальше? Будет по-прежнему разыгрывать комедию? Хотя смысла уже нет…

Может, просто по-тихому уедет?

— Ваше высочество! — Обернувшись, вопросительно глянула на первого министра. — У вас все хорошо?

— Конечно, — мягко улыбнулась.

— Значит, вы сможете встретиться с принцем Кордейлом после совещания?

— Что? Он просил аудиенции? — напряглась я.

Советники переглянулись.

— Мы только что обсуждали, что утром к нам наконец-то прибыл Риан Кордейл. Вам нужно принять его, — буквально по слогам разъяснили мне.

Ах, вот как он решил поступить! Не принимать оборотное зелье и присутствовать здесь под собственным именем. Что, папочка заругает, если он вернется домой, а я не сделаю выбор?

— Безусловно. Очень мило, что принц наконец добрался до нас, — произнесла прохладно.