Ужасный выбор Гвендолин

— Не было другого, был только я. Разве ваши поэты не воспевают то, что мы любим суть человека, натуру. А я свою от вас, как ни старался, скрыть не смог.

— Но я-то думала, что вы — это не вы. В любом случае я никогда не выйду за такого обманщика. Мне примера отца хватило.

— Но я не он! Я собираюсь жениться на вас и жить долго и счастливо, как в сказке. Так и знайте!

— Не рассчитывайте!

— Гвендолин…

Он еще и фамильярничает!

— Какой ужасный выбор я сделала!

Глава 3

Аудиенция закончилась почти сразу после поцелуя. Когда я снова попробовала вырваться, принц препятствовать не стал, и я, нарушив все правила приличия, выбежала прочь, не завершив официальную встречу.

Мне было стыдно признаться себе, но теперь сердце почти не болело и душа была спокойна. Это не оттого, что мои чувства прошли, но я узнала, что они взаимны. Ужасно… Его любовь не искупает поступка, который он совершил, но как много это меняет для женской души.

К чему лукавить, мы все хотим, чтобы нас любили, заботились и нами дорожили. Ужасно понимать, что тобой пренебрегли, и совсем другое дело осознавать, что перед тобой не могли устоять. Кто бы не растаял? Кто бы не дал слабину после такого признания?

Правда, стоит учесть, что насчет своей любви он мог и соврать. Этому интригану не привыкать играть в игры. Но каким тоном он мне признался… Ах!..

Достигнув своих покоев, я проследовала в гардеробную — в очередной раз за день переодеться. Вокруг меня щебетали фрейлины, суетились слуги. Сара волновалась. Внешне я старалась не показать своего состояния, но подруга слишком хорошо меня знала…

Прошло не менее получаса, прежде чем нас оставили одних.

— Гвени…

— Как же я его ненавижу!

— Э-э-э… Он мерзавец? — нерешительно предположила Сара.

— Он заявил, что ему не сдалось мое королевство и власть. Ты представляешь?

— Но, Гвени, ты же сама хотела, чтобы муж поддерживал, а не управлял.

— Да! Но заявить это в открытую! Каков наглец!

— О-о-о… — протянула фрейлина, попытавшись скрыть улыбку.

— Я страдаю, а она радуется. То же мне, подруга называется.

— Я считаю, ваше высочество будет счастлива.

— О да! Впереди обед, а я после того, как узнала, кто он на самом деле, каждую минуту как на кипящей манне, жду взрыва и не знаю, чем он мне грозит.

— Что он сказал, Гвен?

— Честно признал, что все, что я вам рассказала, правда, план был именно таким. Но по мере общения со мной он влюбился и намерен на мне жениться.

— Тогда почему бы тебе не принять его предложение руки и сердца? — тихо спросила Сара.

Несмотря ни на что, она одобряла Кордейла.

— Ты не понимаешь? Он мне врал. С чего ты взяла, что сейчас он говорит правду, а не хочет замять скандал? Ты видела его внешность? И веришь, что он меня любит?

— Рано или поздно тебе придется сделать выбор. Отбор не может длиться вечно, — напомнила фрейлина.

На что я лишь тяжело вздохнула.

* * *

Риан Бессердечный, сын короля Кордейла

Покинув вслед за принцессой ее кабинет, наткнулся в коридоре на Малура — прислонившись к стене, он пил какую-то гадость из пузырька. Судя по цвету, успокаивающий настой. Стоящие неподалеку стражники подозрительно косились на моего мага.

Увидев меня, слуга подпрыгнул и заспешил навстречу.

— Ваше высочество…

— Все в порядке, — прервал его, направляясь вперед по коридору. — Наверное. Перестань трястись.

Впереди меня ждал торжественный обед в честь моего приезда. Забавно…

— Должен вам сказать, вы очень рискуете. — Слуга спешил следом.

— Нисколько, — протянул задумчиво, размышляя совсем на другие темы.

Принцесса любит меня и многое мне простит. Даже те вольности, что я буду себе позволять, борясь за ее прощение и согласие выйти за меня замуж.

Маг вздохнул.

— Его величество прислал письмо.

— И?..

— Он очень доволен вами.

— Ну еще бы!

— А что мы собираемся делать?

— Распугивать оставшихся женихов принцессы и искать того, кто на нее покушается. Пустяки!

Малур снова тяжело вздохнул.

* * *

Гвендолин Велентайн,

наследница Ридарского королевства

Обычно на официальных мероприятиях мне было безумно скучно. Дипломаты любили поесть, принцы мало чем от них отличались. Но сейчас мне было не до праздности, я сидела во главе стола словно натянутая струна.

Помпезность окружающей обстановки к расслаблению не располагала. Огромный фигурный стол посреди парадной столовой был изысканно сервирован. На предметах столового сервиза, изготовленного искуснейшими мастерами на заказ, красовался герб королевства.

Саму залу украшали портреты моих предков, выполненные лучшими художниками своего времени. Гостей и чиновников окружала роскошь и праздность, но, несмотря на это, обедом наслаждались не все.

Принцы ковырялись в тарелках и смотрели на новоприбывшего соперника с подозрением, а все мои министры — с умилением. Кордейл им не просто нравился, они были в полном восхищении. Особенно мой первый министр. Может, это ему стоит выйти замуж за великого военачальника?

— Как прекрасно, что вы приехали, ваше высочество, — не утерпел глава совета и завязал разговор с гостем.