Ужасы и кошмары

– Однако я могу сказать тебе, что никого из детей никогда не принуждал поехать со мной. И тебя не буду. Захочешь – остановлю машину, ты выйдешь.

– То вы говорите, что никто не возвращался, а то – что я могу!

– Так и есть. Никакого противоречия. Ты лишь должен предельно честно ответить на мой вопрос.

– Всего лишь? – с сомнением протянул Сеня, который стал потихоньку успокаиваться, понимая, что водитель не собирается хватать его и рвать на части.

– Скажи мне, мальчик, ты и вправду хочешь вернуться и продолжать жить так, как жил до этого дня?

Сеня хотел сказать: «Да!»

Но не смог. Ложь комом застряла в горле.

– Друзей у тебя нет. Школу ты ненавидишь. Матери только в тягость, помеха и обуза, ей нет до тебя дела. Кто заметит, что ты исчез, кто примется горевать? А вернешься – кто будет рад? Гусаков и компания станут издеваться все сильнее. Мать начнет злиться еще больше. К тому же… – Существо покачало головой, скривило в улыбке тонкие губы. – Дядя Андрей только и ищет случая подступиться к тебе. О, это тот еще субчик, между нами говоря.

Водитель умолк. Сеня тоже молчал, обдумывая его слова. Это существо было ужасным, хуже не придумаешь. Уродливым, страшным. Оно воровало детей, увозило в неизвестном направлении, и делало это долгие годы, даже десятилетия. Но разве Сенино существование было менее уродливым и страшным?

– Куда мы едем? – спросил Сеня. – Куда ты забираешь детей?

– Получается, ответ отрицательный? Ты не хочешь обратно?

Сеня подумал еще немного и покачал головой.

– Хорошо. Значит, мы договорились. Слышал истории про Питера Пэна?

– Это же сказка! – удивился мальчик.

– А я и не говорю, что Питер Пэн существует. – «Ящер» улыбнулся, и на этот раз улыбка не показалась Сене зловещей и неприятной. – Зато существую я. Я нахожу потерявшихся, несчастных детей, которые никому не нужны, и отвожу туда, где они находят друзей. Я сделаю так, что ты никогда не повзрослеешь, навеки останешься юным, будешь жить там, где тебе рады. Ты больше не будешь одиноким и слабым, каждый твой день станет праздничным и ярким. – Он сделал многозначительную паузу. – А если тебе захочется немного порезвиться – скажем, вернуться и преподать кому-то урок, проучить тех, кто плохо с тобой обращался, то я не стану возражать! Даже помогу. А теперь скажи: разве ты не согласен? Это ли не чудо?

Конечно же, это было чудо.

И уж конечно, Сеня был согласен попасть в это дивное место.

Черная «Волга», набирая все большую скорость, летела по вечернему городу.

… Вера сошла с автобуса и припустила к школе. Ее переполняло бешенство: снова этот паршивец вляпался во что-то! Что за ребенок такой, сплошные неприятности! Опять промелькнула мысль, что мать оказалась права: нечего было рожать, какой отец, такой и сын – ходячая проблема. Но чего уж теперь говорить.

Краем глаза Вера увидела, как от обочины отъезжает длинная черная машина. Вспомнились недавние слова учительницы и истории про детей, которые садились в черную «Волгу», а больше их никто никогда не видел.

Вдруг пришло на ум, что у тех историй было продолжение… Родителей пропавших детей находили мертвыми: они умирали по ночам от разрыва сердца.

Чушь, конечно. Полная чушь.

Вера проводила черный автомобиль взглядом и отвернулась. На душе стало муторно, подумалось, хорошо все-таки, что Сеня ждет ее в школе, ему не придется одному возвращаться домой. Женщина поднялась по ступенькам и скрылась в здании школы.

Часть вторая Страшные истории про деревни

Тайна моей деревни

Дядя Аркадий, мой дальний родственник, в нашей семье считался человеком со странностями. Знаете, бывают такие люди, про которых говорят, что они малость не в себе: вроде и на работу ходят, и одеты нормально (во всяком случае кастрюлю или шапочку из фольги на голову не натягивают), и живут в обычных домах-квартирах, а все же что-то в них есть необычное.

Вот и дядя Аркадий был из таких.

Родом он из таежной деревни – уральской или сибирской (там живет какая-то ветвь нашей большой семьи, но ни я, ни родители никого из тех родственников не знаем, никогда там не были).

Дядя Аркадий работал на заводе, вышел на пенсию. Не женился, детей не имел и вообще людей сторонился, не подпускал к себе никого: в семейных сборищах не участвовал, все свободное от работы время дома сидел. Один да один. Молчком. Сначала в общежитии жил, потом квартиру от предприятия ему дали… В ней и умер, когда ему было шестьдесят семь. А меня, как выяснилось, в наследники записал.

Так и вышло, что я, разбирая дядины бумаги, узнал его тайну. Жуткую, невероятную тайну. Тетрадка в клеточку с рассказом о тех событиях хранилась в дальнем углу шкафа, дядя убрал ее с глаз долой. Теперь, зная правду, я его понимаю: есть вещи, о которых хочется забыть. Только не получается. Они остаются с тобой навсегда и день за днем отравляют твое существование.

Итак, рассказ моего дяди.