Уже не принцесса и еще не моя

Они еще долго препирались, но атаки не последовало. Бунтовщики оставили посты у ворот замка и начали готовиться к штурму. Теперь, когда пыл поостыл, многие делали это с неохотой, а другие вообще вернулись домой. Худые лица солдат и самого Антона лучше всяких объяснений давали понять, что бунтовщики останутся голодным, даже ворвавшись в замок.

Боя не последовало. На следующий день прискакал гонец с западной границы с вестью о нападении на пограничный форт. После долгих переговоров король убедил бунтовщиков выступить вместе с армией на врага, а в обмен согласился захватить страну агрессоров. По пути к армии присоединилось много добровольцев из придорожных деревень.

Две полуголодные армии встретились у форта, который уже еле держался. Именно благодаря форту, который атаковал захватчиков с фланга, армия Сафлоры победила. Они задержались лишь на день, чтобы распределить трофейное оружие среди добровольцев. Почти не встречая сопротивления, они захватили и столицу, и все города соседнего королевства.

Антон призывал свою армию не грабить захваченный народ и даже приказал казнить несколько своих солдат, уличенных в грабеже, но это мало помогло. Он решил срочно вернуться назад, но не все было так просто.

Захваченной провизии едва хватало, чтобы прокормить армию. Купцы, опасаясь разбойников и глубокого снега, с конца осени вообще перестали ездить в Сафлору. Антон разделил армию на четыре части. Добровольцев он отправил домой, четверть армии – в пограничный форт, а две четверти с награбленными во вражеской столице деньгами послал в разные стороны купить зерно.

Разумеется, на границе их встретили, как захватчиков. Только благодаря тому, что отряды были сравнительно небольшими и продемонстрировали драгоценности, им позволили пройти. Через месяц оба отряда вернулись домой с зерном.

Антон приказал беречь его до весны, а подданным объявил, что каждая деревня получит зерно на посев только весной.

Народ, у которого появилась надежда, больше не бунтовал, а этим летом дожди пошли вовремя. Урожая должно было хватить до следующего лета. Пережившим голодные годы овцам и травы летом, и сена на зиму тоже хватило.

– Что ж, корону Антон вернул, но бунт был. Уговор есть уговор, – Герасим подвинул корону и печать волшебнику, а затем спросил: – Мне сказать народу, что теперь вы – их новый король?

– Не стоит. Вот то, что я обещал, – волшебник выложил на стол кошельки с деньгами. – Скоро наступит вечер. Можете переночевать здесь, если хотите.

– Спасибо, но я уеду прямо сейчас, – грустно ответил Герасим, собрал деньги и в тот же день покинул столицу, а на следующий проехал мимо форта в соседнюю страну.

* * *

Лидия с Иваном переглянулись, не зная, как реагировать на эту историю. Посидев в тишине, принц сказал:

– На первый взгляд он кажется добрым волшебником.

– Полагаю, соседями Сафлоры тоже он правит, не так ли? – спросила Лидия.

– Вы совершенно правы. Не только соседями, но и многими странами по ту сторону гор или прямо, или, как с Панцерией, их короли обязались помочь ему армией. С тех пор там соседи очень редко воюют.

– С кем же тогда собрался воевать тот волшебник, если все и так его союзники? – в недоумении спросил Иван. – К тому же, большинство других королевств он таким же образом может подчинить себе без войны.

– Не забудьте еще волшебный эликсир, благодаря которому можно победить в битве без союзников, – добавил Сидор.

– Что-то у меня нехорошее предчувствие, – сказала Лидия и воспользовалась своим волшебным зеркалом. – Как я и думала, вот тот пузырек, который мы видели в шкатулке Теодора рядом с завещанием моего отца. Вам он ничего не напоминает?

– Если ты права, то и ваше королевство для него уже не цель, а средство нападения. Если вспомнить тактику окружения врага, то на ум приходит только одно королевство с волшебниками, достаточно сильными, чтобы дать ему отпор, – предположил Иван и тут же добавил: – Или в горах есть другие сильные королевства?

– Нет, вы правы, – грустно сказал Сидор. – Есть еще несколько свободных, но сильное только одно – королевство эльфов Лунария. Вениамин очень сильный волшебник, а у короля Филиппа есть и другие. Ума не приложу, почему они до сих пор не вмешались.

– Вы правы. С их силой они не могут не знать об опасности, – кивнул Иван.

– Тогда мне тем более надо выучить как можно больше, прежде чем возвращаться домой, – решительно посмотрела Лидия на учителя.

– Мне тоже надо упражняться уже не ради дров, а ради тренировки, – добавил Иван, а про себя подумал: «Надо бы как-то предупредить Эмилию. Она слишком доверчивая. Такому коварному человеку, как Нифонт, будет очень легко ее одурачить».

Глава 8

Через неделю кузнец закончил меч и пришел с ним в гости к Сидору. Ножны были сделаны на скорую руку, но сам меч Ивану очень понравился. Кузнец сказал Лидии:

– Ты заплатила золотую монету, но самую тяжелую работу сделала сама. Возможно, ты хочешь заплатить меньше?

– Нет, пусть будет так. Если достану еще гномьего железа, буду знать, кто умеет с ним работать, – серьезно ответила девушка.