Уже не принцесса и еще не моя

Проезжая свои деревни, он с радостью убедился, что они стоят целые. «А то, что людей не видно, не беда. Зима ведь. Все в домах греются», – успокаивал он себя. Над столицей тоже трепетали свои флаги, а следов нападения видно не было. Путешественников у ворот замка встретил сам Антон и, не скрывая радости, пригласил внутрь.

Стол был уже накрыт, но Герасим, несмотря на усталость и голод после долгой поездки, сразу же приказал:

– Рассказывай все. Как жили, что важного произошло, счастлив ли народ.

– Позвольте сначала вернуть вам корону и печать, а то неудобно мне, – Антон отдал королю корону, а затем и печать. Потом тяжело вздохнул и рассказал все, что произошло.

Когда Герасим уехал, знать не скрывала недовольства, кланяясь временному королю, но, помня о его скором возвращении, вслух никто не возмущался. Зима прошла спокойно, а в начале лета началась засуха. Два месяца не было дождей. Урожай вырос скудный, да и овцам на пастбищах травы не хватало.

Крестьяне бережно собрали хотя бы то, что уродилось. Антон заранее попросил всех купцов, которые приезжали, привезти осенью зерна. Выполнили его просьбу немногие, ведь засуха была не только в этой долине. Цена на еду сильно выросла.

Не только в Сафлоре, но и во всех соседних королевствах появилось много воров в городах и разбойников на дорогах.

Впереди ждала голодная зима. Временный король приказал чиновникам объехать все деревни и записать предложения народа, как быть, если засуха повторится в следующем году. Народ с пониманием отнесся к его желанию защитить страну от беды, но разных предложений было не так уж много.

Антон собрал знать, велел чиновнику зачитать все предложения, а знати – решить, какое из них подходит. Кто-то предложил поднять налоги, чтобы купить зерна, только где их взять, если народ еле сводит концы с концами, он не знал. Другой предложил построить шахты в надежде добыть ценные металлы или камни, но затрат много, а результат вряд ли будет, если до сих пор таких ценностей в горах не нашли.

Собравшиеся долго спорили по поводу каждого варианта. Наконец, выбрали то, что казалось самым простым – сделать дамбы на реке, чтобы сохранить воду. Хотя дамба, сложенная из камней, будет пропускать воду, но медленнее, а там, глядишь, и дождь пойдет. Антон приказал напротив каждой деревни до весеннего паводка сложить дамбу пошире, чтобы весной бурным потоком не снесло.

Знати этот вариант понравился, а камни таскать пришлось простым людям, да еще впроголодь и бесплатно. А горная речка даже летом холодная. Крестьяне сокрушались и плакали, а делать нечего. Начиная с конца лета полуголодные люди работали осень и зиму. Время от времени приезжали чиновники и настаивали, что дамба должна быть невысокой, но широкой, а проходить выше деревни.

Все понимали, что готовятся к засухе, а может ведь случиться и наоборот. Если ливни пойдут или за зиму много снега выпадет, река может и дамбу снести. Страх засухи и наводнения смешались в головах людей, но они продолжали строить дамбы, а на всякий случай и деревни высоким валом огораживали.

Весной все обошлось. Снег растаял достаточно медленно, русло, перегороженное дамбами, наполнилось водой, но дамбы выдержали. Крестьяне засеяли поля в надежде на лучшее.

Летом снова наступила засуха. Благодаря дамбам река и колодцы не пересохли. Кто нашел силы, поливал огороды, но для полей и пастбищ этого было недостаточно. Урожай вышел немногим больше, чем в прошлом году.

Появилось еще больше воров и разбойников. Стража делала все возможное, чтобы их поймать, но тут в воровстве уличили нескольких стражников. Доверие народа к ним сразу упало.

В начале зимы в столице начался голодный бунт.

– Дайте еды нашим детям, – кричали одни.

– Зачем мы строили дамбы, если все равно голодаем? – спрашивали другие.

– Давайте идти войной на соседнюю страну, – призывали третьи.

– Долой Антона и короля Герасима заодно! – заявляли четвертые.

Временный король приказал страже собраться в его замке. Тюрьма была тоже в замке, а все казенные постройки, включая амбары, остались без присмотра.

Бунтовщики открыли все брошенные королевские амбары, но они оказались почти пустыми. То немногое, что удалось разграбить, не успокоило, а еще больше разозлило толпу, ведь их надежды оказались беспочвенными.

Бунтовщики пришли к стенам королевского замка, но ворота были уже надежно закрыты, а временный король со стены объявил:

– Я не стану посылать стражников за теми, кто никого не грабил и ничего не воровал. Расходитесь, мне нечего вам дать. Я уже приказал стрелять в тех, кто будет атаковать ворота или стены замка.

– Чем со своим народом воевать, давайте пойдем войной на соседнюю страну, – закричал кто-то из толпы. – Добровольцев много наберется.

– Наше королевство всегда было мирным и счастливым, – ответил Антон. – Мы не станем нести страдания другим только потому, что страдаем сами.