Уже не принцесса и еще не моя

– Вы хотите сказать, что уже знаете достаточно? – удивился мастер. – Если это ничего не испортит, можете показывать прямо здесь.

– Нет, это лишь изображение в зеркале, – ответила она.

Девушка достала из сумки подаренное Сидором зеркало размером с ее голову, а любопытные собрались вокруг. После недолгого невнятного бормотания они увидели забой, в котором работали гномы, а затем картинка двинулась вперед, вглубь камня. Она показала и то, что встретят шахтеры на пути, и то, чем богата эта скала по соседству с будущим тоннелем.

Когда волшебство развеялось, гномы восторженно загалдели. Мастер погладил бороду и торжественно сказал:

– Плата внесена и волшебство полезное. Вы приняты. Именной пропуск на собрание гильдии будет готов через несколько часов. Позвольте узнать, это Аристарх вас научил? Я давно его не видел.

– Нет, но мой учитель тоже давно старается держаться подальше от суеты. Я забыла спросить, нужно ли что-то, чтобы выступить на собрании? Я нашла кое-что интересное и хочу показать это не всем, а только волшебникам гильдии.

– Ничего не нужно. Мы и так предоставляем слово каждому новичку. Наоборот, собрание не закончится, пока не выскажутся все желающие. Так что берите с собой перекусить. Иногда наши собрания затягиваются, а ближайшее начнется послезавтра в полдень.

Лидия поклонилась и пошла изучать объявления на доске. Одна старушка просила убедиться, что с ее детьми, работающими в дальней шахте, все в порядке. Целых три просьбы от кузнецов, чтобы их сделали сильнее. Еще просьба бригады шахтеров найти удобный короткий путь между двумя пещерами. «Не густо», – подумала Лидия и подошла к группе гномов, сидящих без дела.

– Можно поинтересоваться, почему эти задания никто не взял? Они ведь не очень сложные для опытного волшебника.

– Кузнецы платят слишком мало. Мы просто ждем, пока они цену поднимут, – сразу отозвался один из волшебников.

– Показать лица шахтеров – дело несложное, только старушка уже забывает многое и буквально на следующий день снова вешает заявку. Я с ней пару раз работал, но она разговорчива настолько, что пять минут работаешь, а потом до вечера приходится ее слушать, – грустно поделился печальным опытом другой.

– С заданием шахтеров вы, госпожа, пожалуй, справились бы, только подождите, пока именной пропуск дадут, – посоветовал старик, сидящий в углу. – Я сюда вообще не работу искать прихожу, а с интересными гномами пообщаться. Вот ваше волшебство очень интересное. Я уже видел такое, но предпочту послушать, что вы на собрании расскажете.

– Благодарю, что так подробно все объяснили. Я последую вашему совету, – ответила она и села в сторонке, дожидаясь пропуска.

Как и обещал мастер, через пару часов девушка получила медную табличку, на которой были выгравированы название и герб гильдии, а ниже – ее имя. Она сняла заявку шахтеров с доски, попрощалась и ушла.

Бригада работала далеко на юге, так что Лидия добралась туда только вечером, несмотря на то, что бежала везде, где это было возможно. По пути она несколько раз останавливалась отдохнуть, а заодно и рассмотреть свою цель.

С волшебным зеркалом она очень легко нашла дорогу. Когда она была уже близко, перешла с бега на шаг. Вдали слышались удары железа о камень. Судя по мелкой пыли, висящей в воздухе, шахтеры работали не покладая рук. Лидия завязала лицо платком и пошла к ближайшему гному, а он подсказал ей, где найти бригадира. Это был сердитый гном средних лет.

– Здесь опасно, – крикнул ей бригадир, как только увидел.

– Я по вашей заявке, – она продемонстрировала гильдейский пропуск и объявление.

– Тогда давайте отойдем в сторонку и поговорим. Тут, и правда, опасное место, – уже спокойнее сказал он.

– Вы правы, но сначала посмотрите на это, – она показала изображение в зеркале. – Вон те два камня на потолке еле держатся. Если их выбить, дальше большая плита. Намного безопаснее станет.

– И то правда, – согласился мастер, внимательно осмотрев потолок тоннеля и волшебное изображение.

Он скомандовал всем прекратить работу и собраться возле него. После недолгого обсуждения, в которое Лидия предпочла не вмешиваться, они придумали, как выбить камни из потолка почти без риска. Они взяли длинное бревно и принялись расшатывать им камни на потолке. От обвала вздрогнула земля под ногами, поднялось облако пыли, но никто не пострадал.

Девушка снова показала, что осталось за камнями потолка, а после этого шахтеры принялись разбивать завал. Бригадир смотрел на нее уже по-другому:

– Если не нас, то кого-то вы точно спасли. Такое могло обрушиться в любой момент.

– Рада, что успела вовремя. Итак, что именно вы хотите: самое короткое, почти горизонтальное или самое богатое место между двумя пещерами?

– Нам хотя бы попасть из одной в другую, но, если есть выбор, мы ищем самый короткий путь к юго-восточной горе, а по пещерам проще пройти.

– Это будет долго. Можете смотреть, что я делаю, но я могу и сама поискать, – она тут же принялась за работу.