Уже не принцесса и еще не моя

– Я лишь видел два варианта будущего. В одном ваш король обнажил меч, а эльфийский волшебник разрушил гору, под обломками которой погибли все гномы. В другом ты в короне победил эльфов. Но до этого еще четверть века. Спешить некуда. Хотя нет, я не все сказал. Под твоим командованием сражались не только гномы, но и люди. Чтобы это стало возможным, нужны пути, по которым люди смогут пройти в долину эльфов. Не совсем прямые и не обязательно отдельные участки соединять сейчас, но ты должен их подготовить. Когда будет удобный момент для убийства короля, я тебе скажу.

Мышь рассказала, как пользоваться эликсиром и яблочком на блюдечке, а затем юркнула в норку. С тех пор Теодор не чувствовал себя счастливым. Внешне все осталось по-прежнему, но изменился он сам. Он старался убедить себя, что это нужно сделать ради королевства, но внутренний голос говорил, что этого делать нельзя.

Благодаря блюдечку Теодор знал очень много, а его советы были очень полезными. Он заслужил уважение правящей верхушки, а отсутствие гордости за это объясняли скромностью и уважали за это еще больше. Кроме полезных тоннелей, он время от времени советовал и те, которые нужны для прохода людей сквозь гору, а их бесполезность объяснял своей ошибкой.

И вот недавно, сидя в своем кабинете, Теодор в очередной раз думал, глядя на ту медную шкатулку: «Столько лет прошло. Может, все обойдется. Если есть два варианта будущего, то должны быть и другие». Тут снова прибежала мышка и рассказала о человеке с мечом в одной из пещер. Блюдце показало, что он еле идет от усталости. Мышка и весь план рассказала: ускориться во много раз благодаря капле эликсира, убить стражу и короля, подменить завещание, вернуть меч ничего не подозревающему человеку.

– Может, есть другой выход? – снова спросил Теодор.

– Я его не знаю. Решай сам, умрет твой король сейчас или позже, но со всем народом.

Теодор долго сомневался, но решил послушаться злого совета. Он до поздней ночи возился, подделывая завещание. Потом с помощью блюдца наблюдал за тем человеком, пока тот не уснул. Выпив каплю эликсира, он начал двигаться так быстро, что стражники едва успели выхватить мечи, а уже лежали на полу. Выполнив задуманное, а точнее, продиктованное, он лег спать, но так и не уснул до утра.

Теперь же, став королем, он продолжал мучиться от мыслей и сомнений: «Что, если был другой способ? Я ведь мог рискнуть рассказать обо всем Витольду и убедить народ уйти отсюда подальше. Или хотя бы попросить, чтобы он добровольно мне корону передал. Не навсегда, а только на время». Раньше подобные мысли его тоже посещали, но сейчас, когда все уже случилось, каждый из этих вариантов казался упущенным спасением.

* * *

Теодор снял корону и пошел к посетителям с умиротворенным выражением лица и единственной мыслью: «Хорошо, что все закончилось мирно». Но его остановила Лидия:

– Не так быстро, ваше величество. Не буду говорить всего, но это не конец. Подобным образом множество других королей обмануто или убито. Ваши слова не оставляют сомнений, что целью врага является королевство эльфов Лунария. Однако мы не знаем, как выглядит и что умеет наш враг. Поэтому, несмотря на провокации, которые наверняка будут, вы должны делать вид, что согласны с ним, но в последний момент стать на сторону эльфов.

– Вряд ли это будет возможным, если эльфы будут нападать на гномов и наоборот. Оба народа обозлятся, – возразил Теодор.

– Поэтому все собравшиеся должны будут убедить народ, что это неизвестный злодей пытается нас поссорить. Но это надо сделать в самый последний момент. Я, как знакомая принцессы Эмилии, попытаюсь предупредить эльфов так, чтобы не вызвать подозрений. Скорее всего, сразу после этого мне придется уйти далеко и надолго. Остальное предоставляю вам.

– Хорошо, я обещаю добровольно оставить трон, когда война закончится, – решительно ответил Теодор. Теперь, перед неизвестной угрозой, его переживания отошли на второй план. Он вспомнил, что согласился выполнить злодейский план не ради власти, а ради своего народа.

То, что Лидия уже давно обдумала и говорила очень спокойно, шокировало всех присутствующих. Ее план казался правильным, за исключением пустяка. Никто не мог гарантировать, что удастся интрига против мастера интриг, не говоря уж о том, что он мог прямо сейчас подслушивать их разговор.

Стороны мирно разошлись, а Сидор с Иваном, наблюдавшие за этим через волшебное зеркало, облегченно переглянулись и занялись своими делами. Принц подумал: «Здорово, что Лидия сможет предупредить эльфов. Теперь Эмилию их стражники защитят».

Глава 9

Лидия вернулась из дворца домой поздно вечером, а рано утром снова отправилась в путь. На этот раз – в гости к Эмилии. На дороге было много прохожих, поэтому пришлось идти без помощи волшебства. Это заняло полдня.

Принцесса встретила Лидию очень приветливо, но она была в комнате не одна, а с подругами. Мало того, им явно было скучно, поэтому необычная гостья всех заинтересовала. После вежливых приветствий Лидия сказала, очень осторожно подбирая слова: