Уже не принцесса и еще не моя

Лидия поблагодарила короля и его волшебника. Эмилия тоже поклонилась и повела ее к себе. Подруги скучали возле ее дома, но не уходили. Ведь, чем дольше не было принцессы, тем интереснее становилось, что же такого важного может быть связано с гномом, которая уже давно перестала быть принцессой. Как только дверь закрылась, одна начала издалека:

– Разумеется, мы не просим рассказывать королевские секреты, но вас не было довольно долго.

– По вашим лицам похоже, что разговор был серьезным, – добавила другая.

– Вы правы, – ответила Лидия. – Его величество – очень хороший и заботливый отец. Он беспокоился, не повредит ли ее высочеству общение со мной.

– А нас к королю не вызывали, – удивленно, даже немного обиженно сказала другая девушка.

– Вы ведь местные, – улыбнулась Эмилия. – Вас он и так хорошо знает.

Лидия попрощалась и ушла. Говорить с посторонними и постоянно следить за тем, чтобы не сболтнуть лишнего, было бы тяжело, а тратить время на пустые разговоры – глупо.

Снова она пришла в свой дом в столице гномов поздно вечером, а утром зашла в гильдию, чтобы тихо предупредить мастера:

– Король Филипп знает об опасности, а я снова ухожу надолго.

– Не скажете, куда? – так же тихо спросил он.

– На восток. Мне надо с учителем поговорить, а потом решу, что делать дальше.

Мастер только кивнул. Он уже успел выяснить, кто такой Сидор.

Лидия решила не говорить гномам о своих планах по освобождению родного королевства Левзея. «Вполне возможно, что кто-то из них поможет, но втягивать их в войну не хотелось бы. Участие даже небольшого отряда гномов вполне могут расценить, как нападение Клузии на соседей», – думала она, спеша по тоннелям и пещерам в сторону диких земель.

Волки бродили и по лесу, и по степи, но волшебница, увидев их в своем зеркале, легко обходила стороной. Ночевала она в пещерах или дуплах деревьев, которые тоже находила волшебством, так что могла не тратить время на сбор дров и разведение костров. За два дня она добралась до дома Сидора.

Солнце уже спряталось за лесом. Старик как раз закончил кормить животных и шел в избу, а Иван еще упражнялся во дворе с мечом. Они радостно встретили девушку и поздравили с успешным возвращением. За ужином было не до разговоров – все устали и проголодались за день. После еды пришло время обсудить, что делать дальше.

– Возможно, я уже завтра отправлюсь на юг, – заявила Лидия.

– Понятно, что ты хочешь освободить свою страну. Я долго думал, как именно это можно сделать, и нашел три способа. Первый – собрать народ и взять штурмом столицу Панцерии, а захватчики в твоей стране и сами сдадутся. Второй – прогнать захватчиков, но не переходить границу. Третий – подчинить себе обе страны, захватив лишь дворец Панцерии – сказал Иван. – В любом случае я тебе помогу, что бы ты ни выбрала.

– Уже так много лет прошло, что обе страны и так превратились в одну, – сказал Сидор. – А непомерные налоги заставляют страдать народ в обеих.

– Думаю, что теперь правильнее называть Лидию не принцессой, а королевой Левзеи, – заметил Иван. – Народ против тирана и так поднять легко, а за королевой они с радостью пойдут.

– Я хочу избежать войны. Поэтому, наоборот, людям ничего не будем объявлять, а сами тайно проникнем в столицу Панцерии.

– Да, если не объявлять, до дворца мы сможем добраться, а дальше?

– Дальше ты, как принц, путешествующий с гномом, наверняка заинтересуешь короля, – спокойно объяснила девушка. – Я тоже много думала об этом и решила, что этот способ проще всего.

– Как бы нас из-за этого интереса не схватили. Найдется много тех, кто ради золотой монеты рискнет на нас напасть, – напомнил Иван.

– Тогда воспользуешься своим мечом. Я уже знаю, как превратиться в человека и обратно, так что я могу приехать туда в любом виде.

– Тогда надо ехать в человеческом облике. Тут и думать нечего, – сказал принц, но задумался и добавил: – А в виде человека ты тоже сильная и можешь использовать волшебство?

– Об этом я думала, но не было времени для экспериментов. Обязательно надо проверить. Займусь этим прямо сейчас.

Она достала перстень из своего кулона, надела его и превратилась в человека. Чтобы наверняка, она начала проверять действие каждого волшебства, которое знала. Иван не впервые видел ее такой, но смотрел на нее, не отрываясь. Девушка это заметила, но долго молчала, а в конце она показала в своем волшебном зеркале Эмилию и сказала:

– Чего это ты так уставился? Эмилия ведь намного красивее. Или вспомнил, что любая принцесса в невесты сгодится?

– Не любая, – нахмурился Иван. – И я уже говорил, что не обязательно принцесса.

Благодаря Сидору он уже видел, как Лидия превращалась в человека у эльфов, а все равно сейчас отводить от нее взгляд почему-то не хотелось. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы она не сердилась.