Уже не принцесса и еще не моя

Мастер тоже согласился, что такое опасное волшебство лучше доверить тому, кто сильнее и опытнее. Лидии пришлось пояснять, что сначала они увидят темноту, потому что человек бродил и спал в темноте.

Как и у Сидора, сначала в зеркале появилась темнота. После некоторого ожидания все увидели быстрое приближение света, а затем и лицо Теодора, берущего меч. Через время он же вернул меч назад. Сомнений в его виновности не осталось ни у кого. На этот раз споров не было.

– У меня есть перстень, подаренный королем Витольдом, – сказал другой волшебник в тишине. – С его помощью мы можем проверить подлинность завещания.

– А какой в этом смысл, если он все равно виновен? – спросил молодой парень.

– Если завещание поддельное, следующим королем должен стать брат Лидии, а если нет, то сын Теодора, – объяснил ему старик, который до этого сидел молча. – Я могу провести такую проверку.

И снова все замерли в ожидании результатов. Волшебство подтвердило, что последнее завещание поддельное, а то, которое в шкатулке у Теодора – настоящее. Когда старик сделал очевидный вывод и вернулся на место, все долго обдумывали то, что узнали. Мастер сказал:

– Я согласен с госпожой Лидией, что правосудие не должно приносить народу еще больше страданий. Предлагаю всем вместе пойти во дворец и убедить короля добровольно передать трон законному наследнику.

– Кто же добровольно променяет дворец на тюрьму? – насмешливо бросил один из сидящих впереди.

– Я не рискну высказать вслух свои подозрения, но кажется странным, что и до преступления, и после него Теодор выглядел очень грустным. Сейчас тоже не похоже, что он наслаждается властью. У этого должна быть причина, – сказала Лидия. – Я за то, чтобы поговорить с ним.

Снова поднялся шум. Все прекрасно понимали, что гном, который своими руками убил троих, вполне может обвинить в заговоре и убить тридцать волшебников. Многих удивляло то, что Лидия не требует ни наказания, ни смены короля.

– Мне кажется странным, что вы готовы были рисковать своей памятью, чтобы доказать нам его виновность, а теперь относитесь к нему так мягко, – сказал мастер.

– Вполне может оказаться, что он и сам стал жертвой тех странных предметов, которые мы видели в его шкатулке. К сожалению, волшебство не может ответить на все вопросы. Нам придется спросить его самого, – спокойно ответила девушка.

Такой поворот заставил всех на мгновение задуматься, а затем снова разгорелись споры. В результате решили сделать так: кто готов рискнуть, пойдет во дворец, а кто опасается – уйдет подальше и будет наблюдать оттуда.

Убедившись, что высказались все желающие, мастер торжественно объявил собрание закрытым и приказал отпереть дверь. Всего десяток волшебников разошелся по домам или направился к окраинам, чтобы успеть сбежать в случае опасности. Остальные пошли ко дворцу. Был уже поздний вечер. Мастеру пришлось долго уговаривать церемониймейстера, чтобы тот доложил королю о срочном деле.

После приветствия Теодор окинул всех грустным взглядом и спросил:

– Что срочного вы хотите сообщить, да еще и все вместе?

– Мы узнали, что короля Витольда убил не человек, а гном. О подделке завещания мы также знаем. Но мы не хотим, чтобы возмущенный народ поднялся и пролилась кровь. Мы хотим узнать, что послужило причиной этого и каким будет решение вашего величества, – ответил мастер.

– Если это связано со странными предметами, полученными от странного волшебника, мы должны узнать и об этом, но без упоминания его имени, – добавила Лидия в наступившей тишине.

– Я вас недооценил, госпожа Лидия. Вы правы, но его имени я и сам не знаю, – и Теодор рассказал свою историю. Волшебники услышали даже то, что неизвестный приказал королю хранить в тайне.

* * *

Началось это очень давно, лет пятнадцать назад. В то время Теодор был советником и другом короля. Он много работал, но сам считал, что жизнь удалась: хорошая семья, интересная работа, уважение других гномов, много друзей.

Но однажды все изменилось. Неизвестно откуда на столе его запертого кабинета появилась эта злополучная медная шкатулка с ключиком. Никаких записок не было, но любопытство взяло верх.

Теодор открыл шкатулку и увидел в ней серебряное блюдце с золотым яблочком и маленький флакончик с какой-то синей жидкостью. И тут из маленькой норки в углу кабинета, которую он раньше не замечал, выбежала мышка и заговорила с ним на гномьем языке:

– Ты хочешь стать королем?

– Нет, не хочу. Мой двоюродный брат Витольд – очень хороший король. Меня устраивают и моя жизнь, и мой король.

– Жаль, что скоро все закончится. И твоя собственная жизнь, и жизнь многих гномов вашего королевства.

– Что ты хочешь этим сказать? И вообще, кто ты такая?

– Я – волшебник, который кое-что знает о будущем. Если ты не станешь королем, то всему твоему народу придет конец.

– Как же мне их спасти? Может, нам достаточно уйти в другое место?