Уже не принцесса и еще не моя

– Ваше высочество были очень добры ко мне, но этот мой визит может оказаться последним. Поэтому я пришла, чтобы сказать, что ваша помощь была очень кстати. Я очень благодарна и вам, и тем, о чьей помощи было бы уместно умолчать.

– Вы долго готовили такую таинственную речь? – улыбнулась Эмилия.

– Я не совсем уверена, что могу говорить прямо после того, что узнала от учителя. Прошу прощения, я опасаюсь совсем не вас, дамы, – поспешила она добавить, когда заметила недовольные взгляды девушек. – Я узнала о волшебстве, которое превосходит мое воображение, и о ком-то, кто пользуется им для плохих дел.

Тут в дверь громко постучали. Стражник сообщил, что король Филипп требует, чтобы Эмилия пришла вместе с Лидией в тронный зал. Радостная улыбка Лидии совсем не сочеталась со строгим приказом. Эмилия извинилась перед подругами, что может уйти надолго, а они не захотели скучать без нее и тоже пошли прогуляться. Стражнику пришлось повторить, что король ждет только дочку и гнома.

Как и надеялась Лидия, главный волшебник Вениамин тоже был в тронном зале. После приветствий король Филипп начал первым:

– Вы стали посещать мою дочку довольно часто. Я не против дружбы между эльфами и гномами, но хотел бы знать, каковы ваши цели.

– Все зависит от того, как много времени ваше величество даст мне на ответ. Если коротко, по всем признакам скоро много королевств гномов и людей объединятся, чтобы напасть на ваше. Король Теодор и группа гномов-волшебников знают об этом и пообещали, что Клузия станет вашим союзником. Наш противник – сильный волшебник и любитель интриг, поэтому возможны нападения эльфов и гномов друг на друга или другие провокации. Мне рекомендовали не называть его имени.

– Что вы знаете об этом волшебнике?

– Он умеет изготавливать эликсиры, которые делают сильнее и быстрее. Может говорить через животных. Не уверена, умеет ли превращаться в них. Чтобы подчинить кого-то, он говорит, что знает будущее и хочет помочь. А еще он имеет замок в море далеко на западе и где-то берет или делает сам удивительные волшебные вещи. Сейчас некоторые страны подчиняются ему, а другие готовы помочь армией. Учитель говорил, что он может заметить, если назвать его имя.

– Вы знаете, из какой он страны или как выглядит?

– Нет, только имя. В одной из историй он много путешествовал, но это очень неточно, – развела руками гостья.

– Это мой старший брат. Он выглядит, как я, только намного старше, – грустно сказал Вениамин.

– Но вы же такой сильный. Почему вы его не остановите? – взволнованно спросила она и тут же поклонилась: – Простите, у меня нет права задавать такие вопросы.

– Он намного сильнее меня. Будущее туманно и неопределенно. Хоть у человека, хоть у целого королевства есть много возможностей его изменить. Несмотря на это, волшебство позволяет в него заглянуть. Тот, кто не справится с этим волшебством, стареет. Именно поэтому брат выглядит намного старше своих лет.

– Я тоже верю, что ему это подвластно. Возможно, вы знаете, что я – человек, а выгляжу так лишь благодаря волшебству Аристарха. Я собираюсь снова превратиться в человека и освободить Левзею. Как и предсказывал ваш брат много лет назад, мне придется победить короля Панцерии.

– Позвольте полюбопытствовать, как именно вы собираетесь превращаться? – спросил король Филипп с едва заметной улыбкой.

– Мне с детства приказывали не снимать кулон. Значит, если я его сниму, что-то произойдет.

– Можете попробовать сейчас? – то ли спросил, то ли приказал король.

Лидия неуверенно посмотрела на Вениамина, потом на короля и медленно сняла кулон. Ничего не произошло. Она положила кулон на стол, но осталась такой же. Филипп улыбнулся и приказал своему волшебнику открыть секрет кулона.

– Вы думаете, что кулон наделял вас волшебными силами, но это не так. Сидор тоже так смог бы, если бы догадался, – Вениамин взял кулон, что-то пробормотал и поднял его. В руке остался золотой перстень, который он протянул Лидии. – Это – королевская печать Левзеи. Оденьте ее на любой палец.

Как только Лидия сделала это, она мгновенно превратилась в человеческую девушку. Эмилия только ахнула от удивления. Даже одежда и обувь не просто стали больше, а такими, как носят в родной стране Лидии. Она посмотрела на свои руки, на платье, но не побежала к зеркалу, а спросила:

– Что, если я сниму перстень или снова спрячу его в камень?

– Снять можно, ничего не изменится. А если спрятать в камень, вы снова станете гномом. Если его величество позволит, я научу этому вас обеих, – сказал Вениамин и вопросительно посмотрел на своего короля. Тот лишь кивнул.

Урок был недолгим. Лидия еще несколько раз превращалась, пока они с Эмилией научились и прятать, и доставать перстень. Была только одна сложность. Вениамин не объяснил, почему, но предупредил, что фокус с превращением сработает только для этого камня с этим перстнем. Любые другие тоже можно спрятать, но превращения не будет.