Уже не принцесса и еще не моя

– А как быть тем, у кого имя случайно совпало с королевским? – спросил Иван.

– Им разрешили оставить свои имена, ведь и в Панцерии таких было много.

– Милость короля Павла может сравниться только с его щедростью, – усмехнулся Иван, а за ним, постепенно вдумываясь в смысл шутки, засмеялись и некоторые бандиты.

– Хорошо, мы не будем сдавать вас властям. Я приказываю вам вернуться к семьям и работать, как все честные люди. Если встречу еще раз, пощады не ждите, – строго заявила Лидия.

Разбойники переглянулись, попятились назад, а затем, оказавшись в безопасности за толстым стволом, атаман крикнул:

– Госпожа, скажите нам ваше имя. Я впервые встречаю такую бесстрашную девушку.

– Я не могу вам назвать своего имени сейчас, но пройдет не так уж много времени, прежде чем вы его узнаете.

Путники молча пошли дальше, а разбойники задумались. Когда дорога опустела, один спросил:

– Она ведь дворянка. Что такого в ее имени?

– Думаешь, дворянка Левзеи может не знать местных законов? А ведь в столицу идет, не иначе, – задумчиво сказал атаман, вглядываясь в промежутки между деревьями.

– Почему обязательно Левзеи? Может, издалека, – предположил другой бандит.

– Без лошади можно остаться по разным причинам, а вот одежда на ней наша. Я такую помню, только давно никого в такой не видел, – объяснил атаман.

– Разве в Панцерии дворянки по-другому одеваются? Мы ведь видели недавно одну в карете. Платье было примерно такое же, только покрасивее.

– Одеваются похоже, да никто из них платье из ткани цветов нашего флага не наденет. Пожалуй, сейчас и наши не рискнут.

– И то правда. Я уж и не помню, когда наш флаг видел. Ой, не к добру она в таком платье в столицу идет. Может, догнать? – забеспокоился первый разбойник.

– И что, свою рваную рубаху ей отдашь? – усмехнулся атаман. – Или у тебя сундук с платьями в кустах спрятан?

– Смейтесь, сколько хотите, а я следом пойду. Топор с собой возьму, а если кто спросит, скажу, что работу дровосека ищу.

– Что-то произойдет. Не зря она нас предупредила. А наши топоры можно и мирно использовать. Набирайте хвороста побольше и возвращайтесь домой. Если кто спросит, почему долго не было, скажете, что ходили работу искать, но без толку.

На следующий день путешественники добрались до столицы Панцерии. Городские ворота охраняла стража, но дворянку с одним бедным охранником не останавливала. Лидия уже давно с помощью волшебного зеркала выбрала нужную лавку. Они с Иваном сразу пошли в купеческий район. Обветшавшие лавки и без слов давали понять, что торговля идет кое-как.

Бывший разбойник, а со вчерашнего дня – честный дровосек, с топором и тяжелой вязанкой хвороста тоже легко вошел в город и последовал за странной дворянкой до лавки. Пока она была внутри, он успел продать дрова одному из местных купцов за пару медных монет.

Покупатель в лавке был только один. Лидия неторопливо осматривала товар, ожидая, пока он уйдет. Купец в поношенной одежде с улыбкой и глазами, полными надежды на прибыль, поспешил к ней, как только освободился:

– Чего изволит госпожа?

– Вот этому парню, – она показала на Ивана, – нужно найти что-то побогаче, но удобное. Как видите, после встречи с разбойниками ему только меч удалось сохранить.

– Как скажете, госпожа, но сможет ли он заплатить? – недоверчиво посмотрел купец на Ивана.

– Нет, конечно, поэтому платить буду я. Вот, смотрите, какой у меня есть камешек, – она показала довольно крупный кристалл горного хрусталя.

– Позвольте взглянуть… – купец рассмотрел камень на свет, затем еще раз окинул взглядом покупателей и сказал: – Хорошо, дам лучшее, что у меня есть. Простите, что спрашиваю. Он дворянин?

– Нет, он принц из далекой страны. Так получилось, что мы путешествуем вместе. Если он не поприветствует короля, это будет оскорблением, а если придет в таком виде, то его даже внутрь не пустят.

– Принц? – недоверчиво пробормотал купец, но выбрал очень красивый наряд.

За тот кристалл, который он получил, можно было три таких купить. Обе стороны прекрасно это знали, но Лидия решила не скупиться. Сделка состоялась. Иван с гордой осанкой и в красивом костюме выглядел очень достойно.

Чтобы убедиться, что все в порядке, он поклонился Лидии так, как принято в его стране. Она чуть не ответила, как принято у гномов, но вовремя сдержалась и лишь кивнула в ответ. Кланяться костюм не мешал, а значит, и махать мечом в нем получится. Теперь можно было идти во дворец.

После увиденного купец поверил, что перед ним принц, но выражать почтение было уже поздно. Он лишь поклонился на прощанье и снова принялся рассматривать камень, прикидывая, кому бы его продать подороже.

Когда покупатели вышли из лавки, дровосек узнал Ивана только благодаря мечу. Теперь у него в голове роилось еще больше вопросов и сомнений. Держась на расстоянии, дровосек последовал за путниками, стараясь не потерять их среди узких кривых улочек.

Дровосек не только в этом месте, а вообще в столице Панцерии был впервые и очень боялся заблудиться. Вскоре улицы стали более людными и ему пришлось подойти к преследуемым почти вплотную.

Глава 10