Уже не принцесса и еще не моя

– Хорошо, записывай, – сразу согласился Макар. – Отдать трон наследнику Севастьяна, просто уйти, отдать трон Ивану, отдать трон Павлу, объявить о разделе страны на мелкие королевства.

– Еще собрать по одному из каждой дворянской семьи столицы и пусть решают они, – предложил Иван, – а я здешним королем становиться не хочу. Меня даже в список включать не стоит.

– Есть еще вариант, – сказал Павел. – Я тоже предпочел бы стать не королем, а своего рода посредником между королями всех захваченных королевств, а уж они пусть голосуют, сколько хотят.

Снова начались бурные обсуждения каждого варианта, а в результате приняли вариант Павла с небольшой добавкой: сам он в голосовании участвовать не будет, а Макар и другие волшебники, кто захочет, останутся во дворце, чтобы помогать ему и защищать, если потребуется. Для пущей важности их решили назвать придворными волшебниками, чтобы не путать с волшебной гвардией.

С одной стороны, это должно было свести к минимуму борьбу за власть и опасность новых войн, а с другой – сохранить те достижения, которыми королевство Скутеллярия и его волшебники могли по праву гордиться.

На всякий случай для Павла не придумывали новую должность, а так королем его и назвали. Утром объявили первый указ нового короля: «Дворяне на землях древней Скутеллярии и каждой из захваченных ею стран для участия в королевском собрании обязаны выбрать по одному достойному представителю от каждого бывшего королевства. Эта должность дается пожизненно, но не наследуется. В случае смерти представителя избирается новый. Собрания представителей будут проводиться в столице два раза в год: в начале весны и осени».

Иван отдохнул день после бессонной ночи, а на следующее утро попрощался с товарищами по оружию и поскакал на юг в предвкушении встречи с любимой. После всего пережитого за последние дни он был уверен, что ему нужна только она.

Павлу пришлось постараться, чтобы поддержать порядок в стране и в первую очередь – в самом дворце, куда снова пустили старую стражу. Стражникам он сказал просто:

– Я новый король, но волшебства не знаю и захватывать другие страны не намерен. Если вы готовы поддержать мир и порядок с вашей стране, буду благодарен. Если нет – я никого не держу.

– Как быть с присягой и теми способами предотвращения покушений, которые мы использовали? – спросил начальник стражи.

– Вы не знаете меня, а я – вас. Я дам неделю, чтобы вы решили, кто остается, а кто уходит. После этого принесете присягу. А с покушениями все по-старому, только вам придется рассказать мне, что к чему.

Не очень легким было и общение со множеством местных дворян, считающих себя наследниками Севастьяна, который за всю свою долгую жизнь ни разу не женился. С каждым из них происходил подобный разговор:

– Я – пятиюродный внучатый племянник короля Севастьяна. Трон по праву мой.

– А что вы скажете о возвращении независимости странам, захваченным Скутеллярией?

– Они уже давно в составе нашей страны, поэтому должны остаться в ней и подчиняться столице.

– Вот и я точно так же захватил вашу страну и вы должны подчиняться мне. Если вас выберут представителем местные дворяне, буду рад с вами работать.

После каждого такого разговора Павел напоминал себе: «Погибнуть можно и от рук разбойников. Я больше не намерен прятаться от страха. Эта страна уже живет неплохо, а я заставлю ее стать еще лучше. Ни в коем случае нельзя допустить гражданской войны, которая разрушит все то, что создано с таким трудом».

* * *

Иван тем временем скакал на юг по мокрым осенним дорогам, так и оставшись в крестьянской одежде. Он мечтал о встрече с любимой Лидией, не догадываясь, что встреча с разбойниками – далеко не самое худшее, что может случиться.

Казалось, что он возвращается назад во времени: по мере продвижения на юг голые леса сменились теми, которые еще не полностью потеряли свой наряд, а затем – разноцветными покрытыми листвой. Ночи тоже были чем дальше, тем теплее.

Денег, которые Павел дал ему на дорогу, вполне хватало и на еду, и на ночевку в постоялых дворах. Свой меч принц с собой взял, но спрятал его среди вещей, чтобы не было сложностей с местными властями. До границы Скутеллярии он доехал, не ввязываясь в проблемы. Если стражники спрашивали:

– Кто такой, куда едешь?

– Иван, ездил репу продавать, а теперь домой возвращаюсь, – отвечал он.

Многие обсуждали смену власти, вести о которой уже успели дойти и сюда, но намеков на подготовку бунта или чего-то подобного Иван, к своей радости, не заметил.

Ему казалось странным, что ни в одном из постоялых дворов он не слышал разговоров о нападении бандитов, но расспрашивать не рискнул. «Возможно, с их армией всех разбойников легко переловили, а может, волшебники постарались», – придумал он разумное объяснение.

Рассказ о продаже репы не понадобился, чтобы выехать за границу Скутеллярии. О том, что на выезде пограничники почти никого не проверяют, Иван знал давно. Даже волшебный эликсир среди его вещей остался незамеченным.