Уже не принцесса и еще не моя

– Лет через десять, не раньше. Вы ведь сами видели, что на окраинах еще много надо сделать. А тамошние люди теперь такие же мои подданные, как и жители столицы, – спокойно объяснил Севастьян и приказал стражникам: – Заприте его и схватите того, на телеге. Да, и веревку его уберите к утру, чтобы красоту не портила.

Принц грустно шел по прекрасным коридорам и лестницам. Полы были покрыты причудливыми узорами, на стенах – множество картин, но ему было не до красоты. «Вот сделал бы предложение Лидии, уже и свадьбу сыграли бы. Минимум десять лет могли бы жить счастливо, а там, глядишь, Нифонт нашел бы кого поудачливее, чем я», – думал он.

Прогулка была недолгой. Его отвели в подвал и втолкнули в одну из камер с маленьким окном, закрытым толстыми железным прутьями.

Здесь не было ни факела, ни свечи. Только благодаря факелу стражника, стоящего в коридоре, Иван успел заметить, что у боковых стен лежит по небольшой кучке соломы. Больше внутри не было ничего – ни кровати, ни стола, ни хотя бы табурета. В камере было холодно, темно и сыро.

Когда тяжелая дверь громыхнула за спиной, в тот самый момент принцу показалось, что что-то мелькнуло за окном в тусклом свете далеких факелов уличной стражи. Ориентируясь на слабый свет за решеткой, он осторожно подошел и попытался дотянуться до нее. Но окно было под самым потолком камеры, а стена – очень толстой. Пришлось прыгнуть и подтянуться, чтобы выглянуть наружу. За решеткой что-то было.

Иван изловчился и, вися на одной руке, попытался дотянуться сквозь толстую стену до странного предмета. Это было что-то холодное, явно железное, застрявшее в щели между камнями двора. «Раздумывать нет времени, все равно казнь завтра», – подумал принц, расшатал железку и, чуть не уронив, затащил внутрь.

Спрыгнув вниз, он первым делом затих и прислушался, но за дверью все было спокойно. Иван ощупал предмет и чуть не воскликнул от радости. Это был его меч, выкованный Лидией из гномьего железа! «Спасибо, любимая», – подумал он, тихо достал меч и спрятал ножны под солому.

Иван даже не подозревал, каких усилий стоило Нифонту незаметно переправить меч в ближайший лес. Он использовал и волков, и больших сов, и даже дикого кабана. Последний участок был самым сложным. Дождавшись того короткого промежутка, когда один волшебник королевской гвардии передает смену другому, Нифонт послал филина с мечом через стену во дворец.

Птица села на крышу в ожидании подходящего момента. Здесь было так много всего волшебного, что наблюдатель не заметил изменений. Оставалось лишь сбросить меч вниз именно тогда, когда закрывалась дверь камеры. Просто положить было нельзя, ведь большую птицу во дворе могли легко заметить.

Время шло, а соображать надо было быстро. Принц снял верхнюю рубаху, набил соломой и положил так, чтобы казалось, что он спит, а сам с мечом стал у двери. Узник ждал подходящего случая, а сам лихорадочно думал, ощупывая дверь: «Что делать, если Павла бросят в другую камеру? А если и в эту, то справлюсь ли я с двумя стражниками? Глаза привыкли к темноте, а там будет сразу два факела. Придется атаковать почти вслепую».

Чем дольше он думал, тем меньше казались шансы на успех. «Днем, когда нас будут вести на казнь, и стражников будет больше. Выходит, шансов станет еще меньше. Придется рискнуть сейчас», – решил он. Размышления прервали звуки приближающихся шагов.

Стражник заглянул внутрь, поверил, что Иван спит, и втолкнул Павла в камеру. Не успела дверь закрыться, как принц выскочил и сразу ударил мечом одного, а затем и второго. Когда Павел понял, что произошло, стражники были уже повержены. Иван тихо сказал:

– Выходите в коридор и выпускайте всех, только тихо.

– А ты?

– Надо ножны и рубаху забрать, а то совсем окоченел, пока ждал.

Пользуясь ключами убитых стражников, Павел быстро отомкнул все двери и предупредил, чтобы беглецы вели себя тихо. Иван, уже в рубахе и с ножнами, тоже вышел в коридор и сказал:

– Я иду наверх воевать с Севастьяном. Кто смелый, берите оружие стражников и за мной. Кто боится, могут подождать здесь, пока все закончится.

– Постой, – сказала крепкий мужик с бородой. – Я с тобой, только нам надо сначала вниз сходить. Мы там эликсиры делаем. Без эликсиров нам не победить.

– Хорошо, идем вниз. Стража там есть?

– Да, но мечи у них в ножнах. Если подкрасться незаметно, ты справишься, как и с этими. Я тоже сзади с мечом буду.

– И я с мечом, – вызвался еще один.

Иван согласился, хотя и подумал: «Языком болтать – не мечом махать». Они втроем тихо спустились вниз по узкой винтовой лестнице, насколько возможно было подкрасться незаметно, а затем резко бросились вперед. Стража не спала, но Иван успел ударить первого, а другой узник – защитить его от меча второго стражника. Третий узник в узком коридоре рисковал задеть своих. Ему оставалось просто стоять в резерве, но все быстро закончилось и без его участия.

– Все, можете идти, сказал Иван вполголоса.

– Зеленые флаконы – для усиления. Достаточно разделить один на всех по несколько капель, – объяснил один из узников. Остальные мы заберем с собой, но сейчас их не пейте.