Уже не принцесса и еще не моя

– Я бы не хотел ссориться из-за девушки, но сердцу не прикажешь. Ты что-нибудь придумал, чтобы мы смогли не обращать на нее внимания?

– Нет, я тайком выучил волшебство, позволяющее заглянуть в будущее, – с блеском в глазах признался Нифонт.

– Оно ведь очень опасно. Учитель предупреждал, что из-за него можно постареть, а назад вернуть свой возраст уже не получится, – напомнил Вениамин.

– Поэтому мне и нужен ты, чтобы отменить волшебство, если я сам не справлюсь.

– Как же я узнаю, справляешься ты или нет? – удивился Вениамин.

– Если не справлюсь, я начну стареть. В книге не написано, как быстро это произойдет, но ты, как только заметишь, что со мной что-то происходит, сразу отменяй.

– Было бы лучше сделать это в присутствии учителя.

– Да он нас выгонит за одно желание использовать такое опасное волшебство ради девушки. Хотя для меня это не ради нее, а ради того, чтобы мы с тобой остались друзьями.

– Хорошо, но давай сделаем это в выходной, когда оба отдохнем и наберемся сил. А я к тому времени тоже прочитаю об этом волшебстве все, что найду.

План казался идеальным. В выходной, когда учитель ушел поговорить с друзьями, парни подошли к самому большому зеркалу, которое было в доме, и Нифонт принялся за дело. Он заглянул на пару столетий вперед и оба увидели в зеркале, что Вениамин и Моника гуляют с ребенком. Старший брат отменил волшебство и, пытаясь скрыть огорчение, сказал:

– Поздравляю. Я постараюсь держаться от Моники подальше, но и ты не зевай. Я замечал, что на нее и другие парни поглядывают.

– Спасибо, – покраснел Вениамин.

– Кстати, я чувствую себя прекрасно и совсем не устал. Судя по отражению, совсем не постарел. Можно попробовать еще что-нибудь. Мне, например, интересно было бы посмотреть, какой будет наша страна через много веков.

– Ты ведь все равно потратил много сил. Давай на сегодня остановимся, – забеспокоился Вениамин.

– Не бойся, ты же знаешь, что я – сильный волшебник. Тренировка лишь пойдет мне на пользу.

Нифонт задумался, что бы такого найти в будущем, потом сосредоточился и в зеркале отразилась вся долина. Изображение было не очень четким, но и этого хватило, чтобы увидеть, что идет большой бой. Люди вместе с гномами нападают, а эльфы стараются обороняться изо всех сил, но теряют позиции одну за другой.

Шокированные увиденным, братья смотрели в зеркало, не отрываясь, а когда Вениамин взглянул на Нифонта, то испуганно крикнул:

– Остановись, ты уже стареешь! – и попытался отменить волшебство брата.

– Надо же, какой я бородатый, – попытался улыбнуться Нифонт, когда в зеркале вместо будущего он снова увидел свое отражение.

– Разве ты не заметил, что слабеешь?

– Заметил, конечно. Вот, даже руки дрожат, – поднял он ладони с дрожащими пальцами. – Только как было не посмотреть? Теперь мне придется признаться учителю. Или, пожалуй, сначала его величеству доложить. Скрывать от него такое было бы преступлением.

– Давай сначала учителю. Возможно, он что-нибудь об этом будущем уже знает. А пока он не вернулся, я попытаюсь тебя исцелить.

Один брат постарался помочь другому волшебством исцеления, но тот чувствовал слабость во всем теле даже после этого. Нифонт сбрил бороду и усы, а все равно выглядел намного старше своих лет. Они с Вениамином вышли за порог, на широкую площадку, устроенную в ветвях перед домом учителя, и стали ждать своей участи. По сравнению с увиденным, наказание казалось не таким уж и страшным.

Когда учитель вернулся, он сразу понял, что произошло, и строго приказал:

– Идите за мной. Расскажете все в доме.

– Я видел будущее, в котором люди и гномы напали на нашу страну. Моих сил не хватило посмотреть, чем все закончилось, но они были намного сильнее эльфов, – сказал Нифонт, когда запер за собой дверь.

– Я тоже это видел, – подтвердил Вениамин.

– Когда это произойдет? – спросил учитель спокойно.

– Через много веков. Точно сказать не могу, но знакомых деревьев я не заметил, – ответил Нифонт. – Долина была наша, а лес совсем другой.

– Что-нибудь еще видели? Может, оружие какое-то особенное или флаги?

– Флаг был. Точно я не рассмотрел, но в округе ни у одного королевства таких нет, – ответил Вениамин.

– Сейчас пойдем к королю, а больше никому ни слова о будущем. Поскольку предупреждения из книг вас не остановили, послушайте хотя бы то, чего не пишут в книгах. Чем дальше в будущее заглядываешь и чем дольше на него смотришь, тем больше сил тратится.

Король задумчиво выслушал волшебников и тоже приказал держать все в тайне. Кроме этого, он попросил обоих подробно нарисовать то, что они видели, ведь по форме деревьев можно будет примерно узнать, когда это произойдет.

С тех пор Нифонт провел еще несколько лет почти затворником, чтобы знакомые не заметили резкой перемены в его внешности. Доучившись, он покинул родную страну, принял облик человека и долго путешествовал, пока подросшие в Лунарии деревья не показали, что время испытаний близится. Тогда он и начал хитростью и обманом подчинять себе разные человеческие королевства. Еще позже он решил, что этого мало, поэтому принялся и за гномов.

Глава 13