Уже не принцесса и еще не моя

– Я ведь знаю не все будущее, а только небольшой отрезок в небольшом месте. Кроме того, это волшебство, наоборот, укорачивает жизнь, если не справиться с ним. Я должен был бы выглядеть сейчас по человеческим меркам лет на пятьдесят, а выгляжу на все восемьдесят.

– А ему сколько жить осталось, вы не знаете? – спросил Павел. – Если он не бессмертен, то можно было бы просто подождать.

– Нет, ведь неизвестно, сколько он прожил бы без волшебства. Думаю, он сам тоже этого не знает. Я знаю только, что выглядит он моложе меня, а вы вдвоем можете проникнуть в его дворец именно потому, что у вас нет способностей к волшебству.

– Придется без эликсиров и оружия пробиться через стражу и убить сумасшедшего волшебника. Даже не представляю, как это сделать, – грустно сказал Павел. – Вот если бы мы выпили того эликсира, у нас был бы шанс.

– Хорошая мысль! – воскликнул Иван. – Если сначала выпить эликсир, который есть у них, то оружие можно будет у стражников отобрать. Кстати, а что будет, если смешать два эликсира или выпить слишком много?

– Эффект практически такой же, как от капли. Волшебство ведь действует, а не вода. А вот на счет смешивания я не уверен. Ни разу не видел, чтобы в их армии оба сразу использовали. Точнее, я вообще не видел, чтобы они эликсир скорости использовали. Он ведь очень редкий, а они и так легко побеждают.

– Вы же можете животными управлять. Почему не послали какую-нибудь змею его укусить или еще что-нибудь подобное? – спросил Павел.

– Уже пробовал. Там слишком холодно для змей, а птицу с чем-то волшебным они сразу замечают.

– Тогда нельзя ли хотя бы мой меч привязать к коню и пустить его в обход дорог, а возле столицы я меч возьму, – предложил Иван.

– Или орел может с неба сбросить. Они так высоко летают, что стрелой не достать, – добавил Павел.

– Это все чудесно, если у тебя есть эликсир, а у них его нет. К сожалению, все наоборот. Как только они что-нибудь заподозрят, сразу вас схватят. Я же говорил, что они все волшебное могут легко заметить, – развел руками Нифонт.

– Как же мы туда проберемся и сколько месяцев это займет, дойти в такую даль? – разочарованно спросил Иван.

– Тут все просто. Идти пешком не придется. Переоденетесь крестьянами и поедете на телеге с репой. Стражникам будете говорить, что хотите репу продать и столицу заодно посмотреть. Денег я дам. Медных, но много. Это – чтобы не спрашивали, откуда у крестьян золото.

– Ладно, доберемся мы, а что дальше? – спросил Павел. – Вы ведь будущее видели, могли бы нам рассказать, как справиться с Севастьяном и его стражниками.

– Я видел только то, что вы побеждаете, но не буду говорить, как именно. Сами придумаете, а то снова будущее изменится.

– Снова? Значит, все-таки не обязательно произойдет то, что вы видели? – сразу заинтересовался Иван.

– Я на это очень надеюсь. Будет слишком грустно жить, если все определено заранее и ничего нельзя изменить, – ответил Нифонт.

– Что, если Севастьян тоже будущее видел? Или не он, а его волшебная гвардия? – спросил Павел. – Они же тогда нас сразу схватят.

– Ладно, расскажу я вам о том, что произошло со мной, но не говорите об этом никому, – грустно сказал волшебник.

* * *

Когда Нифонт и Вениамин были еще подростками, их взял в ученики один из лучших волшебников Лунарии. Учеба была тяжелой и скучной, но все знали и то, как важно для эльфов волшебство, и то, что с эльфийскими волшебниками никто не сравнится.

Годы шли за годами, складываясь в десятилетия. Парни выучили очень много полезного волшебства, но учились там не только они. Моника была из простой крестьянской семьи, но учитель заметил ее способности и согласился сделать своей ученицей. Она была очень талантливой волшебницей.

Оба брата обратили внимание на умную и красивую девушку. Сначала все шло спокойно. Никто не выказывал особых симпатий, их даже друзьями вряд ли назвали бы, ведь волшебник тренируется в одиночку, даже если рядом сидят другие.

По мере того, как ученики набирались сил и становились старше, мысли о будущем приходили к ним все чаще. Каждый время от времени замечал на себе взгляд девушки. Хотя обычно это было простой случайностью, горячему молодому сердцу казалось иначе. Братья начали незаметно соревноваться между собой за внимание девушки.

Дошло до того, что учитель это заметил и сказал: «Или сосредоточьтесь на учебе, или уходите оба. Изучать волшебство, когда мысли бродят неизвестно где – пустая трата времени». Пыл пришлось поубавить, но сердце продолжало стучать быстрее при виде девушки.

Когда учитель рассказывал о волшебстве, позволяющем заглянуть в прошлое, он предупредил, в чем его опасность. О будущем он тогда тоже упомянул, но рекомендовал вообще туда не влезать. Не столько из-за того, что там опасность еще больше, сколько потому, что все равно будущее туманно и неопределенно.

Нифонт уже тогда был заметно сильнее Вениамина, как волшебник. Однажды он позвал брата и сказал:

– Мне нравится Моника, но я знаю, что и тебе тоже.