Уже не принцесса и еще не моя

Так прошло еще пять лет. Севастьян научился многому полезному, но ему этого было мало. Волшебнику, который продемонстрировал действие эликсира усиления, он заказал сделать много такого. Как только была готова первая порция, Скутеллярия снова начала завоевывать соседей, а волшебник тем временем готовил следующую.

Благодаря сильным волшебникам армия и так справилась бы, а с эликсиром и вовсе брала замки один за другим, почти не задерживаясь на месте. Трофеи заметно пополнили казну, но особое внимание уделялось волшебникам и волшебным книгам. Встретив вражеских волшебников на поле боя, солдаты должны были по возможности брать их в плен, а не убивать.

Нифонт, который к тому времени был уже очень опытным и сильным волшебником, изучил приготовление этого зелья и поручил в одном из своих королевств выращивать необходимые для него растения.

На следующий год в соревновании продемонстрировали зелье, увеличивающее скорость солдат. Севастьян тут же приказал взять на вооружение и его, а Нифонт перенял и этот рецепт. К счастью для соседей, этот эликсир готовился целых десять лет из редких трав, так что его могли сделать очень мало.

Захватив полосу королевств вдоль всей своей границы, Скутеллярия снова затихла на пять лет. К удивлению соседей, волшебная гвардия не участвовала в войнах, а лишь изучала всю волшебную литературу, которую солдатам удавалось найти в порабощенных странах.

Большей частью там содержалось то, что Севастьян уже знал или вообще не мог использовать для захвата чужих стран. Зато изредка попадалось кое-что ценное. Такой находкой было и упоминание о волшебстве, продлевающем жизнь. В той книге оно не описывалось, лишь говорилось, что волшебник, который не сможет его контролировать, погибнет.

Король и так начал задумываться о том, ради чего все эти знания и завоевания, если жизнь все равно закончится через несколько десятилетий. Если повезет, может, и через полвека, но все равно смерти не избежать. Теперь же идея о продлении жизни стала для него хуже болезни. Он и сам тратил большую часть времени на поиски, и свою волшебную гвардию доводил до истощения.

Они перечитали все, что захватили, но не нашли ответа. Вывод для Севастьяна был очевиден. Он приказал начать захват других королевств. В одном из них нашлась книга с описанием продления жизни, но была еще одна сложность. Король не мог позволить вражеским волшебникам что-нибудь делать с собой, а своих терять не хотел.

После многих лет поисков и экспериментов, ему удалось придумать, как с помощью этого волшебства приготовить эликсир, продлевающий жизнь. Как и писалось в книге, человек не становился моложе. Это было больше похоже на лекарство от всех болезней, только с небольшой поправкой. Первая порция добавляла половину жизни. Каждая следующая порция действовала в два раза слабее, чем предыдущая. «Как ни крути, больше, чем в два раза, прожить на этом волшебстве не получится, – сразу вычислил Севастьян, – но прожить две жизни вместо одной тоже неплохо».

Чтобы изготовить одну порцию чудесного эликсира, нужно было наложить на пузырек с обычной водой волшебство десяти довольно сильных волшебников, но ни один из них после этого не выжил. Что и говорить о слабых.

Со временем все волшебники, которых пленили при захвате соседних стран, погибли, а к новой войне страна еще не была готова. В большой тайне армия начала арестовывать и привозить в свою столицу волшебников из захваченных стран. Шила в мешке не утаишь. Слухи о том, что во дворец привозят живых волшебников, а увозят мертвых, поползли сначала по столице, а затем и по всей стране.

В одной из трофейных книг гвардейцы нашли, как заметить волшебство или волшебные силы, будь то человек, предмет или волшебство, наложенное лишь на время. Скутеллярия начала нападать на страны, где Севастьян замечал сильных волшебников. Он выпил около сотни пузырьков с зельем. Уже двадцатый продлевал жизнь не больше, чем на два часа, но ему все казалось, что этого мало.

На некоторое время нападения снова прекратились. Король придумал новый способ создавать эликсир. Он находил тех, у кого есть волшебные способности, а затем заставлял выучить и применить одно это волшебство. В большой стране этот процесс шел медленно, а соседи получили время на то, чтобы подготовиться к атаке. В том, что Скутеллярия снова начнет захватывать всех подряд, они не сомневались.

* * *

– Вот так и получилось, что армия Севастьяна подобралась уже близко к горам, где живут гномы и долинам, где живут эльфы. Чтобы воевать с таким сильным противником, нужна очень большая армия и много зелья. А если тайно послать отряд в Скутеллярию, то король сразу заметит их волшебные силы, даже если они переоденутся или будут идти в темноте.

– Но почему же вы, если живете намного дольше него и знаете будущее, сразу его не остановили? – спросил Иван.