Уже не принцесса и еще не моя

– Не о том говорите. Человек убедил Лидию, что невиновен. Еще и воспользовался состязанием, чтобы стать ее мужем, – возмущались четвертые. – В первую очередь надо решить, что делать с ним.

– У нас есть доказательства, которые мы не можем обнародовать. Принц Иван невиновен в смерти короля Витольда, – объявил Теодор, – но мы пока не можем назвать имя настоящего убийцы и привлечь его к ответственности.

Отряд парламентеров провел на границе целую неделю, прежде чем тот же доброволец принес им ответ. Лидия очень обрадовалась, когда его прочла. Аркадия, сводного брата Лидии, тоже включили в делегацию. Королева тут же сообщила своему главному советнику:

– Король Теодор и еще пять гномов прибудут в столицу Панцерии, чтобы принять участие в свадьбе и обсудить политические вопросы.

– Какие именно вопросы? – спокойно спросил он.

– В первую очередь, границы и правила торговли.

– Хорошо, ваше величество, наши дипломаты подумают над этим.

– Гномы очень гордые. Проследите, чтобы они не восприняли что-нибудь, как оскорбление. Например, они будут сидеть за общим столом, но надо придумать что-то вроде лестницы, чтобы они могли сами подойти к своим местам без помощи слуг.

– Возможно, меню тоже стоит обсудить заранее?

– Местные блюда им вполне подойдут. Здесь проблем быть не должно.

С эльфами было сложнее. Несмотря на уверенность Нифонта, Лидия не смогла поговорить с Эмилией, пользуясь волшебным зеркалом. Пришлось просить Сидора, чтобы он связался с Вениамином, а тот передал просьбу принцессе.

Однажды вечером, после ежедневного разговора с учителем, Лидия уже собиралась отложить свое зеркало, но услышала голос Эмилии:

– Доброго здоровья вашему величеству. Очень необычно, что человек хочет поговорить с эльфами.

– Добрый вечер, ваше высочество. Я понимаю, что это слишком самоуверенно с моей стороны, но я хотела бы пригласить вас на свою свадьбу.

– Отец даже с королем гномов общается очень редко, хотя мы соседи. А после того, как все узнали, что волшебника Аристарха убили эльфийской стрелой, отношения даже на пограничном рынке стали напряженнее.

– Я знаю по крайней мере одного эльфа, который не подчиняется его величеству, а есть и другие королевства. Украсть стрелу вообще любой злоумышленник мог. Надеюсь, вам удастся поддерживать мир, несмотря на провокации.

– Я тоже на это надеюсь. Я желаю вам счастья, но на свадьбу придти не смогу.

– Спасибо, – ответила Лидия, а про себя подумала: «Я ведь знала, что эльфы сторонятся людей. У принцессы были бы проблемы с отцом, если бы она захотела прийти».

Так проходили дни за днями, полные забот. Иван тоже не сидел без дела. Он посетил дома каждого из местных дворян. Только двое откровенно выражали свою неприязнь к будущему королю, но от разговора не отказался никто. Был среди них и граф, который почти победил на состязании.

– Чем обязан? – спросил он безразлично.

– Я полагаю, что вряд ли смогу поговорить со всеми на свадьбе, поэтому решил познакомиться заранее. Возможно, сейчас, когда я просто иностранный принц, местным дворянам будет проще говорить со мной.

– О чем же вы хотите поговорить?

– О местной политике. Только не сплетни, а кто что умеет, что кому можно было бы поручить. Вот вы, например, сражаетесь очень уверенно и слуги вас слушают, как солдаты, но в армии не служите.

– Я ушел из армии, но причины рассказывать не собираюсь. Если начнется война, можете на меня рассчитывать, а в мирное время мне там делать нечего.

На том разговор и закончился. Не очень долгими были и беседы с другими дворянами. Иван в сопровождении небольшого отряда стражников объехал и дворян, живших в поместьях. Нищета крестьян Левзеи бросалась в глаза, но и здесь дворяне встречали будущего короля ненамного приветливее, чем в столице Панцерии.

Тем не менее, Иван хорошо узнал страну, которой ему предстояло править. День свадьбы приближался. Последние дни в качестве жениха он провел в королевском дворце вместе с делегацией с Родины.

Свадьба прошла торжественно, но совсем не так пышно, как можно было бы ожидать. Вместо покупки дорогих заморских тканей для свадебного платья, королева приказала пошить его из местных материалов, а на сэкономленные деньги накрыть столы на главной площади для бедноты. Мало кто из простых людей не воспользовался этой возможностью.

Устроить подобное угощение в столице Левзеи королева приказала одному из тамошних дворян. И о дате будущей свадьбы, и об угощении для бедноты было объявлено заранее. Голодные люди приходили даже из дальних деревень. Того, что привезли купцы, присланные Нифонтом, едва хватило на всех. К счастью, организатор оказался сообразительным и приказал устроить праздник не на маленькой городской площади, а на лугу за городской стеной, где места хватило всем пришедшим.