Уже не принцесса и еще не моя

– Думаю, у них найдутся новые цепи для того, кого до сих пор считают убийцей короля Витольда, – напомнила она с едва заметной улыбкой, довольная тем, что упоминание об Эмилии не изменило его влюбленного взгляда.

– Столько всего произошло за последнее время. Я об этой опасности уже и забыл.

– Ну у вас и память, ваше высочество. Вас же сегодня утром именно для этого связали, – усмехнулась Лидия. – Как бы это не стало причиной вражды между нами и гномами. Надеюсь, Теодор не допустит войны, но Нифонт ведь не говорил, кто именно развяжет в будущем ту войну, к которой он готовится.

– Простите, что вмешиваюсь, – послышался голос из угла, а из норы выбежала мышка и встала на задние лапы. – Здесь уже дважды упоминали мое имя.

– Неужели того, что мы сделали, недостаточно? – забеспокоился Иван.

– Я как раз хотел сообщить, что достаточно. Мелкие войны будут и подданные вам скучать не дадут, но подробностей рассказывать не стану, даже не просите. Главное, что большой войны удалось избежать.

– Здорово! – обрадовался Иван.

– А как же те королевства, которые подчиняются вам или дали обещания поддержать? – спросила Лидия.

– Не забывайте, что я эльф, хотя и старик. Мне жить еще долго. Постараюсь поддерживать мир, сколько смогу.

– Я знаю, что вы стараетесь держаться в тени, но, может быть, придете на нашу свадьбу? – спросил Иван.

– Извините, не приду. Я желаю счастья вам и процветания вашим странам, но придти не смогу. А вот пару купцов с зерном и другими продуктами я уже отправил и в вашу столицу, и в столицу Левзеи. Только не благодарите. У нас в этом году урожай хороший, я это для своих стран делаю.

– Я знаю, что эльфы держат свое волшебство в секрете, но мне бы с Эмилией поговорить. Можете посоветовать, кто из людей умеет говорить через животных, как вы? – спросила Лидия.

– Все ведь проще. Как сегодня вы воспользовались мечом брата, так же можете использовать и зеркало Эмилии. Конечно, чем дальше, тем труднее, но ваших сил вполне хватит, чтобы попросить ее о разговоре. Это все. Мне пора.

– Спасибо за совет, – кивнула Лидия.

Мышка испуганно оглянулась по сторонам и скрылась в норке. Иван с Лидией снова могли бы подумать, что остались наедине, но они слишком хорошо знали, что это не так.

– Я уже говорил, но скажу еще раз, – начал принц. – Я вас очень люблю. Возможно, я не самый талантливый поэт, скорее даже наоборот, но во время путешествий я смог сочинить немного в вашу честь.

– Любопытно было бы послушать. Нас еще не скоро позовут на ужин, так что начинайте прямо сейчас.

То ли от скромности, то ли после участия в состязании поэтов Иван смог честно оценить результат своих поэтических стараний, но он был прав. Стихи имели рифму и были посвящены Лидии. Больше они ничем не могли похвастаться.

Девушка молча слушала и улыбалась. «Похоже, он, и правда, часто думал обо мне», – подумала она с облегчением, когда слуга прервал очередное произведение принца на полуслове, чтобы пригласить пару на ужин.

– Слишком много хорошего сразу – тоже не совсем хорошо, сказала она после еды. – Давайте отложим стихи до другого подходящего случая, а пока просто поговорим.

– Как вам будет угодно. О чем же вы хотите поговорить?

Они говорили допоздна о том, как лучше управлять страной, чтобы она стала процветающей. Сложнее всего было придумать, что делать с дворянами, чтобы не допустить разжигания старой вражды между жителями Левзеи и Панцерии.

Через два дня, когда все вопросы по поводу свадьбы были решены, Иван послал Степку в деревню за своим мечом. Сидор, получив приглашение на свадьбу, лишь покачал головой: «Я слишком стар для таких далеких путешествий, а вам обоим желаю долгой счастливой жизни».

Как и думал Иван, два дня, которые он позволил оруженосцу отдохнуть в деревне, тот потратил на рассказы о путешествии, столице и состязании: первый в деревне Сидора, а второй – в родной деревне в соседнем лесу.

– Все это интересно, но не начнут ли из-за тебя с нас налоги собирать, как раньше? – спросил старик, живший по соседству.

– Нет, ведь вы живете за границей Левзеи, – ответил Степка. – К тому же, ее величество уменьшила все налоги в десять раз. Жизнь там налаживается, я сам видел.

Отряду, который поехал передать сообщение гномам, было сложнее. Солдаты с трудом добрались по бездорожью до южных пещер королевства гномов Клузия. Наблюдатели сразу заметили чужаков, но не спешили показываться даже после того, как командир на языке гномов крикнул, что у него письмо для короля гномов Теодора.

Только на следующий день доброволец с опаской вышел из пещеры, чтобы взять письмо. Прочитав его, гномы долго спорили, стоит ли принимать приглашение на свадьбу от людей.

– Лидия выросла среди нас, а ее королевство граничит с нашим, хотя дикие земли и нельзя назвать четкой границей, – говорили одни.

– От людей добра не жди. Придут в наши пещеры и заберут все ценное. Лидия уже открыла несколько новых шахт, – возражали другие.

– Она же их на своей земле открыла, а не в наших горах, – напоминали третьи.