Уже не принцесса и еще не моя

Разумеется, жениха пригласили погостить в королевском дворце. Иван согласился, но сказал, что приедет чуть позже. Сначала он в сопровождении нескольких стражников, любезно предоставленных ее величеством, пошел к своей лошади и сказал крестьянину, до сих пор охранявшему его вещи:

– Твоя помощь была очень полезна. Я стал женихом королевы, но не стал богаче. Вряд ли мы увидимся, поэтому хочу дать сейчас одну серебряную монету.

– Не беспокойтесь, ваше высочество, Степка уже предлагал мне заплатить, но я отказался.

– Его я отблагодарю позже, а тебе в хозяйстве деньги не помешают. Бери. Может, тоже невесту найдешь.

– Благодарю, я запомню вашу щедрость, – с поклоном ответил крестьянин.

Они тепло попрощались, а затем Иван со Степкой поехали во дворец. На этот раз стража пропустила их сразу, а слуги провели в просторную комнату, где принц мог привести себя в порядок и переодеться.

Как и предыдущий король, Лидия не тратила денег на роскошь, но Степке все было в диковинку: и красивая одежда слуг, и широкие каменные лестницы, и полированная мебель, и высокие потолки. На прием к королеве принц пошел в сопровождении местного слуги, а оруженосца оставил восхищаться обстановкой.

Несмотря на ожидания Ивана, королева была не одна. Советник и писарь уже приготовились к работе. Лидия улыбнулась жениху и сказала:

– Надеюсь, ваше высочество согласится обсудить политические вопросы, связанные с нашей свадьбой.

– Все, что вам угодно. И какие же это вопросы?

– Где мы будем жить, где и когда пройдет свадьба, кого стоит обязательно пригласить, а кого приглашать не стоит.

– Полагаю, вы хотите позаботиться о своем народе, но эта страна чужая и для вас, и для меня. С другой стороны, у меня есть младший брат, который станет хорошим королем для моей Родины, если я останусь здесь с вами.

– Я думала о том, чтобы провести свадьбу и поселиться в столице Левзеи, а управление делами Панцерии поручить господину советнику.

– Вы все еще хотите, чтобы оба королевства были объединены в одну страну? – спросил Иван.

– Разве народу станет лучше, если они разделятся на две? – удивилась Лидия.

– Думаю, нам лучше спросить об этом у господина советника.

– За те несколько месяцев, которые прошли с начала правления вашего величества, обе страны стали жить лучше. После сегодняшнего поединка народ Панцерии уважает его высочество. Конечно, среди знати есть недовольные, но борьба за власть не принесла добра ни одной из стран. Лучше оставить все, как есть, – ответил советник.

– Все дворяне Левзеи признают мои права на трон, а здесь – лишь некоторые, – грустно напомнила Лидия.

– Как раз поэтому лучше провести свадьбу здесь и править отсюда еще некоторое время, – предложил советник. – Иначе будет сложно избежать мятежа. Кстати, у Левзеи нет своей казны. Тратить отсюда понемногу на каждую страну будет разумнее, чем сразу отвезти половину туда, дав еще один повод для недовольства.

– Хорошо, я согласна, – кивнула Лидия. – Свадьбу отпразднуем здесь через месяц, зиму тоже можно провести в этом дворце, а там видно будет.

– Не слишком ли рано? – спросил Иван. – Мои родственники доберутся, но из более дальних королевств могут не успеть.

– А дальних мы приглашать не будем. Только соседей и их соседей, – ответила невеста. – Я все равно никого из них не знаю, а так будет повод познакомиться.

Письмо домой с приглашением на свадьбу принц продиктовал сам, чтобы его отправили сразу же, а остальные советник пообещал поручить дипломатам. Советник с писарем ушли работать, а пара, наконец, осталась наедине, если не считать любопытных служанок, подслушивающих за дверью.

Лидия воспользовалась волшебством, чтобы Иван смог говорить на языке гномов. О том, что языки эльфов и гномов не знаете никто в столице, Лидия узнала уже давно, когда предложили советнику провести переговоры о торговле с их королевствами. Теперь можно было считать, что никто, кроме любопытных волшебников, разговора не услышит.

– Поздравляю, – сказала Лидия, – теперь, после стольких усилий, вы сможете жениться и стать королем.

– Спасибо. Это заняло больше времени, чем я думал, но я счастлив, что моей женой будете именно вы. Я не говорил при советнике, но не стоит ли пригласить на свадьбу гномов и эльфов? Конечно, эльфы вряд ли придут, но гномы ведь ваша семья, еще и соседнее королевство, – предложил Иван, не сводя влюбленных глаз с невесты.

– Мне бы очень этого хотелось, но я боюсь, что кто-то воспользуется этим, чтобы напасть или на делегацию, или на страну, пока король в пути.

– Я так и не узнал, удалось ли нам изменить будущее, или сейчас происходит именно то, что видел Нифонт. Еды у крестьян мало, а продавать гномам доски и бревна вполне можно было бы. У нас ведь, в отличие от долины эльфов, лесов много.

– Я сначала с Сидором посоветуюсь, а потом и с советником. Если эльфы смогут продавать гномам меньше товара, то и денег у них станет меньше, а мы ведь не хотим навредить стране Эмилии, – сказала Лидия и пристально посмотрела на жениха.

– Не хотим, – согласился он и тут же предложил: – Почему бы нам не съездить в гости к гномам?