Узник

— Нина, это мой друг Ричард, Ричард, это моя подруга Нина, — я впервые назвала Ричарда другом, отчего мне вдруг стало немного неловко. Они пожали друг другу руки, и как раз в этот момент подошла очередь Ричарда к стойке упаковщика. Как только он отошел от нас, мне отчего-то стало немногим легче.

— Ну и ну, — шёпотом начала Нина, прижимая моё предплечье к своему левому боку, — таких красавцев даже в столице нет.

— Впрочем, как и таких дурнушек, как я, — попыталась сыронизировать я, и мы одновременно засмеялись.

— Мой брат так и не смог мне толком объяснить, почему ты решила остаться в городе, а из социальных сетей я официально удалилась полгода назад, поэтому всё никак не могла уточнить, что именно тебя на это подтолкнуло. Конечно, ты можешь заметить, что я могла позвонить, но лучше этого не говори, — усмехнулась подруга. — Впрочем, теперь я всё понимаю.

— Что ты понимаешь? — словив её игривый взгляд, я начала внутренне протестовать.

— Ради такого я бы тоже осталась. Да что там — я бы согласилась даже…

— Он просто мой знакомый, — прервала подругу я.

— Ты ведь говорила, что он твой друг, — весело вздернув брови, точно подметила девушка.

— Ни-и-на-а, — протянула я также, как обычно любила растягивать слова сама Нина.

— Ладно-ладно, я всего лишь проходила мимо. Смотри — твоя очередь уже подошла. Я ухожу и приглашаю тебя на ужин завтра вечером вместе с твоим парнем.

— Он мне не парень, — уже почти обижаясь, твердо парировала я.

— Так вы придете?

— Я подумаю.

— Тогда до встречи, — уже уходя, продолжала ухмыляться Нина.

— Отвернись, — подойдя к стойке, попросила я улыбающегося Ричарда, чтобы он не заметил, что именно я хочу упаковать. Я обратилась к нему с легкой досадой и даже ноткой грубости, сама не понимая причину своей злости на него.

XXX

Оставшийся день прошел в приятной суете, пожалуй, не испытываемой мной прежде. Вернувшись из торгового центра, мы принялись за украшение старой ёлки, которую уже пять лет никто не доставал из подвала. Сначала она показалась мне слишком растрёпанной, однако уже спустя несколько минут Ричард ловко привёл её искусственные ветви в порядок. Дальше всё пошло гораздо быстрее. Чуть меньше чем через час перед нами уже стояла ослепительно красивая рождественская ель, красота которой превзошла все мои ожидания. После мы занялись домом: декорировали лестницу еще неопробованными лампочками, развешивали на окнах искусственные снежинки, прикрепляли над камином дюжину рождественских носков, еловую мишуру и гирлянду с холодно-синими, и тепло-желтыми лампочками.

— Зачем нам дюжина носков? Санта Клаус ведь к нам не придет, — поджала губы я, уже успев устать от праздничной суеты.

— Почему? Я ведь идеально вёл себя на протяжении всего года, пока ты не достала меня своим присутствием и не заставила прикончить семью Переяроков.

— Хммм… — только и смогла выдавить я. — Не обещаю, что буду вести себя хорошо в следующем году, но вторую его половину точно проведу весело. Я собираюсь повторно сдать экзамены и уехать отсюда за тридевять земель. На сей раз точно и бесповоротно. Прежде я думала, что смогу жить в этом городишке, но не прошло и полгода, как я осознала всю мощь своего сокрушительного заблуждения. Кажется, я больше не могу торчать в чертах этого города — мне срочно нужно движение. Пусть даже хаотичное и бессмысленное, но оно обязательно мне необходимо.

Ричард внимательно выслушал меня, но ничего не ответил.

Весь дом был украшен к шести часам вечера, после чего мы принялись за готовку праздничного ужина. Ричард занялся индейкой, а я взяла на себя ответственность за гарнир и салат, начав чистить картошку, резать баклажаны, шинковать морковь и дробить огурцы с помидорами. Поставив индейку в духовку, мы вытащили из подвала старый круглый стол на шесть персон. Накрыв его белой скатертью и разобравшись с сервировкой, нам оставалось лишь переодеться и дождаться индейки.

Я заняла ванную комнату ровно на час, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Только полчаса убив на создание локонов старой плойкой, я занялась макияжем. Раньше я никогда не красилась, поэтому решила ограничиться лишь черной подводкой для глаз и тушью — с этим я справилась быстро. Надев на себя красное платье, с плотными рукавами до локтя, не сильно открытым, но подчеркнутым декольте, и подвязавшись широким черным поясом, мой скромный образ был готов.

Выйдя в гостиную, я не застала Ричарда, поэтому сразу отправилась в сторону шума — на кухню. Он был одет в белоснежную рубашку, закатанную по локоть, черные брюки и серых тапочках. Не замечая меня, он умудрился обжечь через варежку свою правую руку и сейчас с силой ей тряс.

— Красиво выглядишь, — сказала я, стоя на пороге кухни. Ричард на секунду застыл, смотря на меня.

— Одень носки, — вдруг произнес он.

— Что? — непонимающе захлопала глазами я.

— В гостиной на диване лежит пара носок, как раз подходящих к твоему платью, — невозмутимо добавил мой собеседник.