Узник

Он взял в руки управляющий амулет и застыл. И Анхéн, и его друг знали эту особенность представителей их расы, обладающих магическими способностями. Так уж повелось, что сильных магов среди них никогда не рождалось, зато если такой индеец становился жрецом, то сила его возрастала на порядок. Поэтому в жрецы стремились все, кто хоть немного имел способности, но только единицы попадали на обучение. Каста жрецов очень скрупулезно следила за количеством своих членов, и их никогда не было больше тысячи. Также они строго оберегали свои секреты, продавая уже готовые изделия. Золота у них было очень много, чему завидовали многие простые индейцы. Но все жители Союза Свободных Племен отдавали им должное, так как во время войны жрецы играли одну из основных ролей, и только благодаря их умениям до сих пор никто не смог их завоевать. А вот остальным обладателям способностей, таким как Чойк, приходилось постигать науку самостоятельно.

— Там, — находясь в трансе, указал направление маг.

— Побережье? — решил уточнить Анхéн.

— Не знаю, связь уже ослабела. Наверное, они передвигались на лошадях.

— Так, — Хáчнок жестким взглядом обвел своих подчиненных. — Вы едете с хозяином в столицу и отвечаете за него головой. Мы едем за рабом.

Стоянка к этому момента была убрана, и охранники практически сразу отъехали. Сам же командир охраны задумался о дальнейшем маршруте. Он прекрасно понял, что им необходимо срочно перебраться на нижнюю дорогу, вот только самый удобный переход, практически дорога, находился сзади. Впереди же была тропа, петляющая по горам похлеще пьяного зайца, убегающего от лиса. Сейчас он прикидывал время, и по всему выходило, что вернувшись к дороге, они затратят меньше времени. Определившись с маршрутом, они вскочили на коней и понеслись назад. Спускаясь вниз, заметили, как по дороге в сторону города Танчхан проехала группа всадников, в которых Хáчнок узнал армейцев. Когда спустились, он приказал:

— Ты определи направление, а я сейчас.

Передав амулет, он с места сорвался в карьер вслед уехавшим воинам. Вылетев из-за поворота, он увидел группу верховых, которые, заслышав стук копыт, остановились, поджидая его. Увидев знакомое лицо, Хáчнок сразу направился к нему.

— Ичинхóк, приветствую тебя, — и поднял правую руку с раскрытой ладонью.

— И я рад видеть тебя, Хáчнок, — тот повторил его жест, сжав в конце ладонь в кулак. — Что привело тебя к нам? Не вы ли спускались по горной дороге?

Так приветствовали только воинов, мастерством которых восхищались и стремились к такому же уровню.

— Да, это были мы, — подтвердил воин. — Не видел ли ты что-то подозрительное?

— Нет, разве что Гóчи Чéнлан ехал верхом, а не в своей любимой карете.

— Значит, Гóчи Чéнлан, — медленно произнес Хáчнок, размышляя над недавним разговором со своим другом, где упоминалось это имя.

Быстрый анализ всей известной информации привел к заключению: вероятность того, что это именно Гочи похитил его ученика, крайне высока. Хáчнок вспомнил случаи, когда тот перекупал рабов, на которых он усказывал Анхéну; вспомнил поединки, во время которых то и дело жалел, что они не смогли купить этих рабов. Пришло на ум, что всякий раз, когда они собирались на рынок, этот ушлый Гóчи всегда оказывался там. «Кто-то из слуг шпионит для него, — мелькнула у него мысль. — Найду — кожу живьем сдеру». И последний случай, произошедший год назад, когда они возвращались с вновь купленными рабами, и он увидел разочарование на лице Гóчи Чéнлана, встретившегося им на дороге. Теперь смысл этого разочарования приобретал немного другое значение.

— Что случилось? — спросил командир армейцев, увидев, что его собеседник вышел из задумчивости.

— У нас похитили раба-гладиатора, — решил Хáчнок открыть правду.

Ичинхóк среагировал мгновенно: повернувшись к одному из своих подчиненных, приказал:

— Скачи в Сутачлан и доложи о случившемся командиру лично! А он пусть думает, как поступить. Хáчнок, с тобой поедут два моих воина, чтобы в случае чего ты мог действовать без задержек, — и продолжил, увидев, как тот вскинулся. — Не переживай, мои воины неразговорчивые. Что они увидят, даже я не буду знать.

После некоторых раздумий Хáчнок решил согласиться на такое предложение. Подъехав к оставленному магу, он первым делом поинтересовался местом нахождения Раэша.

— Не могу определить, — ответил Чойк. — Либо они сумели снять ошейник, либо вышли за пределы зоны действия амулета.

— Никого с ними не было, — тут же ответил один из армейцев. — Никаких свертков или мешков тоже не везли — мы бы проверили. Все-таки кража раба-гладиатора не такая уж и редкость, хотя и случается нечасто. Если и был кто, то они его спрятали, а затем вернулись. Я покажу место, где мы их встретили.