Узник ночи

Еще одну плохую новость он узнал, когда он вышел из душа: отражение в треснувшем зеркале аптечки было таким же голым, как и он сам.

Итак, он увидел свое отражение впервые за двадцать лет.

Неузнаваем. Ну, что нормально.

Когда его схватили, его волосы были коротко острижены, а лицо выбрито. Теперь голова его была заросшим садом, спутанные черные пряди спускались до плеч, борода достигала середины груди. Единственное, что он узнал, — это глаза. Голубые, светло голубые.

У него мелькнула мимолетная мысль, не оставить ли все как есть. Такой себе камуфляж, вроде куста, за которым можно спрятаться. Неверное умозаключение, ага. Там, куда он и эта женщина направлялись, он будет выделяться, как больной палец, как неоновая вывеска, как хихиканье в тишине.

В зеркале он увидел, как его рука гладит бороду. Ладонь не чувствовала никакой текстуры. Волосы были жесткими и вьющимися, как и выглядели, или были мягкими, как скатанный войлок, мдя?

Он не был уверен, кто велел ему погладить бороду. У него и в мыслях не было сделать нечто подобное.

За этим «кто», нужно присмотреть.

Отвернулся с облегчением. Откинул полотенце прочь. Потянулся к щеколде, чтобы открыть хлипкую дверь и выйти. Какая-то неисправность в мозге решила, что это самонаблюдение — это функционал крошечного санузла, и, если он никогда больше не зайдет сюда, то ему не придется беспокоиться о том, что он снова попадет в ловушку когнитивной петли, которой ему следует избегать, потому что он знал, к чему она приведет.

К воспоминаниям о том, что с ним сделали.

А затем срезонировала реальность: он либо умирает, либо возвращается к Чэйлену.

И из этих двух вариантов он уже выбрал. Первый. Был уверен в нем, стремился к нему как бегун, преследуемый гончей.

Вернувшись в комнату, он понял, что ему нужно установить некие правила, по которым Некси будет взаимодействовать с женщиной. Учитывая предстоящее, ничего хорошего не выйдет, если Тень покопается в мозгу Амари, и, дерьмо, он знал, что Некси любит перепрограммировать других…

Две женщины стояли плечом к плечу у маленькой кухонной стойки. Пакет с колбасой перешел из рук в руки. Ножом с закругленным концом намазывалась горчица и майонез. Затем снова последовала передача пакета.

Они не разговаривали. Не смотрели друг на друга. Но, учитывая альтернативу? Лучше, чем он ожидал.

— Ты знаешь, где твоя одежда, — пробормотала Некси через плечо.

— Благодарю.

Он не знал, за что, черт возьми, благодарит ее. Это больше походило на извинение. Только вот за что он извиняется? За тот факт, что его ударили по голове и он очнулся на игровом столе Чэйлена? Это не имело никакого смысла.

«За то, что ты все равно собирался ее бросить», — подумал он, открывая крышку сундука, стоявшего у кровати. И похоже, она не только знала об этом, но и испытывала боль от того, что ты собирался сделать это с холодным сердцем.

Дюран быстро оделся, натянул боевые штаны, в которых было больше карманов, чем свободной поверхности, а также рубашку с длинными рукавами из легкого материала, и боевые ботинки с глубоким протектором и прочным кожаным верхом. В сундуке лежало три его кобуры, он достал одну, было там еще семь украденных им когда-то пистолетов, он достал три. В патронташе не хватало двух пуль, пустые места посередине напоминали выбитые передние зубы.

Он не мог вспомнить, почему вытащил их. В кого стрелял.

Он не помнил многих вещей. Такое случается, когда ты сосредоточен на главном призе.

Множество вещей, не связанных с этим вашим призом, были упущены.

Например, Некси.

Дюран наклонился, чтобы закрыть крышку сундука, а когда выпрямился, то его накрыл приступ головокружения.

— Жаль, что нет времени покормиться, — сказал он, ни к кому не обращаясь. Ему помогло, если бы был в своей лучшей форме.

Некси рассмеялась: — Я ухожу.

«Я об этом не просил», — подумал он, но промолчал. Обстановка и так была накалена до предела.

— Вездеход там, где я его оставил? — спросил он.

Некси подошла к своему рабочему столу. Бросая ему связку ключей, она ответила: «Да, и я ездила на нем вчера. Он заправлен».

— Спасибо тебе.

— Прекрати это уже.

Женщина, Амари, расстегнула рюкзак.

— Ты уверена, что мы можем взять его?

— Он, в любом случае, его. — Некси подошла к двери и открыла ее. — Я оставлю себе твой внедорожник, если ты не вернешься. Считай это арендной платой за то, что я забочусь о его дерьме.

— Она не несет ответственности за мои действия, — услышал Дюран свой голос.

— Теперь несет.

— Все в порядке, — сказала Амари, кладя брелок на стойку. — Это более чем справедливо. И спасибо за еду.

Некси проигнорировала их обоих, многозначительно глядя на то, что осталось от ночи. В наступившей тишине Дюран почувствовал, что должен что-то сказать, прежде чем они расстанутся. Импульс был похож на то, как если бы вы разбили вдребезги стакан на чей-то пол и были вынуждены пойти за бумажными полотенцами.

— Даже не думай об этом, — жестко сказала Некси. — Если хочешь поступить со мной правильно, убирайся отсюда и забери ее с собой.