Узники Страха

— Подойдет! Связывай их друг с другом, а я укреплю конец за это корневище. Достанем твой рионато!

— Если бы так… Только осторожнее, Артем. Пожалуйста…

— Ерунда! Спущусь как по лестнице, — он взялся за ремень, попробовал, крепко ли тот привязан к корневищу и, соскользнув с кромки обрыва, начал спускаться вниз. Это оказалось, действительно, не так сложно. Уже через несколько минут он был на дне пропасти. Но рионато там видно не было.

Что за чертовщина! Дно ущелья было ровным, сухим, Вешние воды отшлифовали известковое ложе до блеска. Тут нельзя было не заметить и иголку. А рионато как не бывало. Нигде!

Он прошелся по дну пропасти раз, два, заглянул под небольшой карниз, прилепившийся к стенке чуть ниже по ущелью: шарик мог закатиться и туда. Но там тоже было пусто.

«Куда же он запропастился?!» — Артем высунул голову из-под карниза и вдруг почувствовал, как что-то стукнуло его по лбу. Он не без опаски поднял глаза вверх и чуть не вскрикнул от радости: прямо у его носа болтался на цепочке пропавший талисман. Тонкая цепочка зацепилась за выросший на карнизе кустик и удержала шарик от падения на дно ущелья.

Артем снял цепочку с куста и, присев прямо под карнизом, положил рионато к себе на ладонь. Так вот что за «украшение» носит у себя на шее его наставница! Шарик, укрепленный на платиновой цепочке, имел размеры крупной вишни и был сделан несомненно из какого-то экзотического сплава, но на одной его стороне оказалось круглое прозрачное оконце, сквозь которое можно было видеть сложный циферблат с несколькими рядами непонятных знаков и четырьмя крохотными стрелками, одна из которых медленно двигалась, наподобие секундной стрелки часов.

Да, это было не украшение, не медальон и даже не часы, как можно было бы заключить с первого взгляда: стрелка на циферблате двигалась неравномерно, то ускоряя, то замедляя ход. А когда Артем, намереваясь выбраться из-под карниза, решил освободить руки и набросил цепочку на шею, произошло совсем невероятное. В ушах у него зазвучала музыка. Тихая, но вполне отчетливая, она то затихала, то усиливалась по мере того, как он поворачивался в ту или иную сторону. Громче всего она звучала, когда он смотрел в сторону озера. Так, значит, это, кроме всего прочего, и что-то подобное радиокомпасу? Но если так…

Не снимая рионато с шеи, он отвел его подальше от груди, чтобы попробовать поводить из стороны в сторону, не поворачивая головы. Однако стоило цепочке натянуться до предела, как шарик слегка завибрировал, и яркий голубой луч вырвался из него ввысь, упершись в нависший над Артемом каменный карниз.

Артем даже вздрогнул от неожиданности. Нет, он не забыл о том, что рассказывал в свое время Николай Иванович. Но чтобы все это повторилось вот так сразу, прямо у него в руках… Это было сверх всякого ожидания. Шарик сразу выпал у него из рук, и луч погас. Но прошло не менее минуты, прежде чем он снова решился взять его в руки и еще раз осмотреть со всех сторон. Впрочем, ничего он больше не заметил. Никаких следов не осталось и на замшелом карнизе, куда ударил луч. А ведь не будь этого карниза, он взметнулся бы в самое небо, и тогда… Артем даже поежился, представив, как среагировала бы на такую иллюминацию О-Стелли. Нет, ей пока не стоит говорить ничего из того, что он узнал о рионато. Пусть табу останется табу.

Он выбрался из-под карниза и, отступив на несколько шагов от стены, так, чтобы видеть склонившуюся над пропастью О-Стелли, победно помахал ей рукой:

— Наше-ел! О-Стелли, нашел! Вот он, твой рионато!

Девушка радостно захлопала в ладоши:

— Спасибо, Артем. Такое тебе спасибо! Лезь вверх. Только осторожно!

Легко сказать: лезь вверх! Измотав силы на подъем за мумиё, Артем почувствовал, что начинает сдавать, не поднявшись и до половины обрыва. Тонкий ремень врезался и руки. Рот застлало сухой горечью. В голове стучало, как в пустом ведре. А ноги лишь скользили по гладкой стене. Поднявшись еще метра на два, он окончательно выбился из сил и, намотав ремни на обе руки, беспомощно прижался к горячему камню.

— Артем, Артем! — послышался голос О-Стелли. — Почему ты остановился? Тебе трудно, да?

Он стиснул зубы и лишь молча тряхнул головой. Вверху все стихло. Но вот его снова окликнули:

— Артем, слушай! Я связала все оставшиеся ремни, сейчас сброшу их тебе. На конце их — петля. Встань на нее йогами. Я попробую помочь тебе.

Вот, молодец! Как он сам не додумался до этого?

— Бросай, бросай, О-Стелли! И закрепи свой конец за корень, я хоть дам отдых рукам.

— Нет, я помогу тебе взбираться. Я помогу тебе, вот увидишь! Лови!

В ту же минуту перед глазами его прозмеился спасительный ремень, и после нескольких неудачных попыток он умудрился все-таки зацепиться ногой за петлю.

— Теперь слушай меня, — вновь раздался голос О-Стелли. — Как только я крикну: «тяну», — так начинай взбираться.

Он перевел дыхание.

— Тяну-у!